投稿者: 031tei-shujin

４月６日　水曜日　暖かな一日 …

　やっと暖かな朝が来ました。桜の花は昨日のうちに見て回ったから、今日は蕎麦屋のミニ菜園の様子を見に行った。この間、採ったばかりのタラの芽が、また新しく生えてきている。季節の天麩羅の具材にと、摘んでに三日は保存しておくけれど、お客が少ないから使い切れない。そのうちに彼等の勢いに負けて、葉が伸び広がってしまうのが例年のことなのです。コゴミの畑も去年の枯れた葉の間から、新しい芽が吹き出してくる。これもどんどん採らないと … 。

　今朝の食事は昨日買ってきた魚かと思ったら、豚汁と親子丼の具が出たから、やはり蕎麦屋の残り物が優先されるのです。二人だけだと余った食材を消化するのもひと苦労。早く使ってしまった方が好いものから、手を替え品を替え、おかずを作る女将の苦労がよく分かります。それで亭主は何とか蕎麦屋を続けていられるから、本当に有り難いのです。今朝は20年も前のジム・キャリーの「マジェスティック」という映画を観て、蕎麦屋に出掛けたのです。

　明日の支度はそれほど大変ではなく、仕込んで置いた蕎麦汁を蕎麦徳利に詰めて、大根とイカの煮物と蓮根のキンピラを小鉢に盛り付ける。女将のスポーツクラブの予約を取るには、まだ時間があったから、天麩羅の具材を切り分けて冷蔵庫に保存するのでした。ぬか漬けを朝のうちに漬けておいたから、夕刻に取り出しに来れば明日の支度は完了なのです。今日からコロナ禍でしばらくお休みだった夜の防犯パトロールが始まるので、早めに準備したのです。

　乾いた洗濯物を畳んで、最後に蕎麦豆腐を仕込んだら、午前中の仕込みは終わりなのでした。店の中は暖房を入れなくても18℃はあるから、日中は随分と気温も上がっている様子。吹く風も爽やかで青空も広がっている。早めに家に戻り、蕎麦を茹でる鍋に水を汲んで、レンジに掛けるのです。食堂のテーブルを拭いて、箸を並べて蕎麦猪口や薬味の葱や大根おろしを用意するのも亭主の仕事。やっと稽古場にいた女将が現れて、小鉢の野菜を温め始めます。

　今日は蕎麦を食べるにはちょうど好い暖かさで、冷凍してあった天かすを鉢に盛って用意したら、女将も結構食べてくれた。蕎麦汁に天かすを入れると、コクが出るというのか、味わいがまた一つ違うのです。蕎麦を茹でた鍋から蕎麦湯を汲んで、亭主は余韻を楽しむ。昼は蕎麦一杯ではちょっと物足りないというのが正直なところなのです。夕刻に、ぬか漬けのお新香を取り出しに蕎麦屋に行くまで、何をしようかと考えながら、書斎で横になってしばし微睡む。

　あまり天気が好くて暖かいので、蕎麦屋から持ち帰った剪定用のノコギリを持ち、脚立を出して、花の咲き終わった庭のスモモの木を少し丈を短く切っていく。一本の木の先を切り終えたところで、ちょっと疲れたのでまた今度と家の中に入る。庭の水仙が咲いていた辺りに、もう芍薬の新芽が伸びていました。今朝方女将が「今年はあんなにあった十二単が一つもなくなっている」と言った辺りを見れば、茨城の祖母にもらった釣鐘水仙が花を咲かせていました。

　花の大好きだった祖母は、とうの昔に亡くなったけれど、未だに我が家の庭には花が残っている。何の手入れもしていないけれど、毎年のように、庭の何処かに芽が出て花を咲かせるのです。書斎に戻って今日の写真をパソコンに取り込んでいたら、去年まで蕎麦屋に来てもらっていたスタッフから電話が入って、筍を茹でたから持って行くと言われ、急いで車で蕎麦屋に出掛ける亭主。懐かしい顔を見て、お互いに「ご無沙汰しています。お元気ですか」と挨拶。

　平日の三日でも務めがあった頃は、やはり生活に張りがあったと言う彼女。元気にはしているけれど、自分が呆けてしまうのではないかと心配していた。なかなかお客の戻らない店の現在を話して、亭主は申し訳なく思うのでした。糠床から野菜を取り出して、小鉢に盛り付けたら、家に帰って早めの夕食を済ます亭主。薄暗くなってからの夜の防犯パトロールには、三ヶ月ぶりで老人達が集う。久し振りの 5kmの夜行で足が痛くなったのでした。

４月７日　木曜日　今日も暖かな一日で …

　長い時間床の中にいたからか、今朝もストーブを点けるほど寒くはなかった。昨日の夜間パトロールで久し振りに随分と歩いたものだから、夕べは10時半には床に入ったのに、朝は７時まで目が覚めなかったのです。珍しく女将に起こされる。やはり、適度な運動が身体には好いのでしょう。薄塩のほっけとお新香の朝飯も美味しく食べられた。いつもの時間に家を出れば、幼稚園の裏口の階段を保母さんらしき女性が掃いていた。無数の桜の花びらが散っていた。

　蕎麦屋に着いて朝の仕事を終えたら、まずは蕎麦打ち室に入って今朝の蕎麦を打つ。室温が16℃もあったから、暖房も入れずに蕎麦粉を捏ね始める。加水率は43％だったけれど、暖かくなったからと冷たい水で水回しをしたら、今日はなかなか水気が出て来なくて生地が硬いのです。冬の間、手が冷たすぎるからとお湯を使っていたから、加水率が低くても上手くいったのかも知れない。いつもより長い時間捏ねて、やっと蕎麦玉が出来上がるのでした。

　蕎麦玉を寝かせている間に、厨房に戻って葱切り、大根・生姜のおろしを済ませ、再び蕎麦打ち室に帰って蕎麦玉を伸す作業。八つに畳んで包丁切りを始めれば、生地が少し硬かった分、綺麗なエッジのついた蕎麦が仕上がるのでした。この方が蕎麦のコシがあるように思えるのです。最近は慣れてきて少し柔らかい方が打ちやすいと思っていたけれど、初心は忘れてはならないのでしょう。今日は一人分135g で切りべら26本、800g 9人分の蕎麦を用意しました。

　厨房に戻って苺大福を包み、野菜サラダの具材を刻んでいると大釜のお湯が沸く。ポット四つにお湯を注いで、蕎麦茶も入れておきます。黄色と赤のパプリカを、キャベツとレッドアーリの上に並べて写真を撮ったら、ニンジンのジュリエンヌを刻む。キュウリのスライス、トマト、パイナップルを切って、最後にブロッコリーとアスパラを添える。天麩羅の具材や天ぷら粉を冷蔵庫から取り出し、新しい油を天麩羅鍋に注ぎ、天つゆの鍋を火にかけて11時過ぎ。

　店の掃除も直ぐ終わるから、昨日近くに住む前のスタッフに貰った筍を切って、冷凍保存するのでした。暖かくなったせいか、平日の割にはお客が来た木曜日。三人連れのお客に、別々のメニューを頼まれるとさすがに時間がかかる。お茶を出しながら「順番にお造りしますから、お待ち下さいね」と言って、亭主は黙々と調理に取りかかるのです。洗い物を済ませて暖簾をしまったら、自分の昼飯に蕎麦を茹でて食べておく。女将が手伝いにやって来てくれた。

４月８日　金曜日　初夏を思わせる暖かさ …

　先日来、右足の親指が痛いから、また爪が丸まってきたのかと思っていたのです。水曜日の晩に、痛いのを我慢して夜のパトロールに出掛けたものだから、悪化したのだろうぐらいに考えていた。ところが、本人は、昔のことなどとっくに忘れていたから怖いもの。東北の大震災の折に、職場で夜まで対応をして膝が痛くて歩けなくなったことがある。夜間外来に車椅子に乗って診療を受けたところ、痛風の発作だということで、しばらく医者に通ったのでした。
　尿酸値が高いのは血筋ですよと若い医者が言ったのを思い出す。体重を減らすことと、脱水症状にならないように水分を補給することが大切と、自分でも心がけて、その後、発作は起きなかったのです。「酒を飲んだ後は水を飲め」とは、昔からよく言われることだけれど、アルコールを分解するのに水分を要するから、水に溶けて体外に出るはずの尿酸が関節に結晶化してしまうらしいのです。

　痛い足を引きずって歩いて蕎麦屋まで歩くのも嫌なので、今朝は車で出掛けて朝飯前のひと仕事。念のためにと机の引き出しにあったロキソニンを飲んだから、少し痛みはやわらいでいるのです。そう言えば、以前は処方箋をもらわないと手に入らなかったのに、この薬があるということは、最近も発作が起きていたのか。とにかく、昨日今日の二日間は亭主一人の営業だから、接客の際に辛いのも困るのです。小鉢を盛り付け、天麩羅の具材を切って家に戻る。

　足の親指のことを気にしながら、居間の椅子に座ってお茶を一杯飲んでいるうちに、朝食の支度が出来て「ご飯ができました」と女将が声を掛ける。今朝のメインは蕎麦屋で残った三ツ葉の卵とじ。ちくわが入っているのがひと工夫。多すぎる小鉢を食べ終える前に茶碗の飯はなくなっているのでした。「寝るのだったらシーツや枕カバーは後で洗うわ」と女将に言われ、朝が早かったからそのまま床に横になって30分ほど眠るのでした。今日は洗濯日和なのか。

　晴れ渡った空を見上げながら蕎麦屋に出掛ける亭主。朝の仕事を終えたら、今日も早速、蕎麦打ち室に入って蕎麦を打つ。小麦粉の袋を空にしたら、ちょうど180g あったので、今朝は 900g の蕎麦を打つことにした。二八だから、小麦粉と蕎麦粉と２：８の割合は変わらないのです。久し振りに多めの粉を捏ねて、室温も18℃はあるから身体がぽかぽかしてくる。加水は43％だったけれど、今朝はお湯を使ったから硬さはちょうど好い具合なのでした。

　八つに畳んで、切りべら26本で一人前135g で包丁を打てば、10人分の蕎麦が取れた。暖かくなってお客も増えるから、平日はこのくらいの分量でちょうど好いのかも知れない。昨日の蕎麦が三人分残っていたから、合わせて13人分の蕎麦が用意できたのです。蕎麦の数に余裕がないと、どうしても神経を使うから、多少は残ってもいい。残りすぎるのも困るのでそこが難しいところなのです。今週はまた値の張る蕎麦粉を発注しなければいけない。

　厨房に戻って苺大福を包み、野菜サラダの具材を刻んでも、まだ11時前だったから、朝のひと仕事が効いている。テーブルを拭いて店の掃除をし終えた頃には、店内は20℃近くあったから、エアコンも入れずに換気のために窓を開けていた。今日は昨日にも増して蕎麦日和に違いない。コロナ前なら10人を越える客が来たものです。小学校の入学式らしく、若い夫婦と着飾ったこどもが蕎麦屋の前を何組も通って帰るのでした。桜は終わったけれど天気は好い。

　陽射しはまるで初夏のようで、太陽の光は熱いくらい。暖簾を出してしばらくすると、駐車場には次々と車が入ってくるのでした。テーブル席とカウンターとそれでも二回転はしないから、そこがコロナ前と違うところ。上手い具合に前のお客の調理が終わってから次のお客がいらっしゃるから、「今、お茶をお持ちしますのでお待ち下さい」と声を掛けて、前のお客に注文の品を運ぶ亭主。これが一度にご来店だったらどうしようといつも心配するのです。

　コロナ前とは違うけれど、昨日今日と平日の割にはお客が入ったので、更に暖かくなるという週末が楽しみです。洗い物を片付け、昼の賄い蕎麦を食べ、大釜の洗いを残して亭主は一休み。今日は女将の帰りが少し遅いから、助けには来てくれないと分かっている。ミニ茶園の春菊を袋に一杯採って、菜の花と新緑の森を眺めながら誰もいない家に戻れば、家の中も随分と暖かいのでした。今日は夕飯を食べ終えたらお新香を漬けに、また蕎麦屋に出掛けなければ。

４月９日　土曜日　外の方が暖かい一日 …

　午前５時半に目が覚めて、今朝は出汁取りとお新香を糠床から取り出しに、蕎麦屋へ行かなければと眠い目をこする亭主。通風の足の指が痛いので、歩いて行くのは億劫だったから、ガレージを開けて車で蕎麦屋まで行く。６時の東の空には、もう陽が昇っていました。季節はどんどん移り変わっていくらしい。老いた人間の方が、付いて行くのが難しいと感じる程です。夕べ野菜を漬けた糠床は、調理台に出したままにして置いたから、ちょうど好い漬かり具合。

　隣のレンジでは昆布と干し椎茸を浸けておいた鍋を沸かしあったから、直ぐに出汁取りの作業にかかるのでした。店の中は18℃とかなり暖かいのです。それでもやはり出汁取りはたっぷり小一時間はかかるかので、朝食の時間に間に合うかが心配です。今日の分の蕎麦汁はあるのだけれど、明日の分には到底足りないので、今朝のうちに出汁は取っておかないと間に合わない。後から忙しい思いをするのは嫌だから、今朝は頑張って朝飯前のひと仕事を終える。

　何とか朝食に間に合って家に戻れば、今朝は鯖の塩焼きがメインのおかずで、久し振りに脂の乗った鯖を美味しく食べたのです。最近の鯖は、塩気も少なくて、あらかじめ骨を取ってあるらしく、年寄りにはとても食べやすい。食事の後はまたひと眠りする亭主。女将が洗濯物を干したり、台所の洗い物を終えて朝ドラを見る間に、書斎に入って横になるのです。30分ほど微睡んだら、頭はすっきりとして、９時前に今度は歩いて蕎麦屋に出掛ける。　

　「庭の隅のチューリップが増えてているのよ」と女将が言うものだから、かつての花壇を見てみると、確かに去年は一組しかなかったのが、二組に増えていた。二つが離れているから球根で芽が出る以外に、花が咲くのだから恐らく種でも育つのではないかというのが亭主の考え。あまり手入れをしない庭の水仙などが、何年も経って違う場所に花を咲かせるのも、皆、同じような仕組みなのではないかと思っている。「植えていないのに不思議ね」と女将は言う。

　暖かい風に吹かれながら蕎麦屋に着いたら、朝の仕事を終えて、週末だからご飯物を出すので、米を研いで炊飯器にかける。最近はご飯物がほとんど出ないから、女将ともそろそろご飯物は止めようかと話しているのです。安く美味しいご飯物を出す店は、近隣でも沢山あるし、コロナ禍でお客の数の減る中で、蕎麦以外の食事を求めて来店するお客は少なくなっているのでしょう。美味い蕎麦を食べていただくの一点に絞るべきなのかというのが亭主の考え。

　今朝は750g 八人分の蕎麦を打ち、昨日の蕎麦と合わせて12人分を用意しました。天気も好く暖かくなったとは言っても、週末でも10人を越えるお客が来る日はなかなかないのが実情です。それでも今日は、駐車場が満杯になって、座席も二回転目に入ったところで営業時間が終わりになる。皆さんリピーターの方たちなのでした。元来、蕎麦が好きというお客が、昼に蕎麦を食べに来ることがほとんどなのだと、この時期より鮮明に思い知らされるのでした。

　娘さんらしき女性とともにいらっしたお婆さんが、「ここはご夫婦が穏やかで好いお店だよ」と、教えてあげたお友だちも食べに来たのだとおっしゃる。これからチューリップ祭りに出掛けるのだとお友だちと一緒にいらっした女性は、家の直ぐ近所の常連さん。暖かい日は天麩羅がよく出るから、今日も具材を切り足すのでした。筍やタラの芽、コゴミなど旬の山野菜の天麩羅ををサービスでお付けした。暖房も入れずに窓は開けたまま、本当に暖かい一日。

　ラストオーダーの時間までお客を待って、片付け物や大釜の洗いに入る。明日もどれだけお客が来るかは分からないけれど、今日打った蕎麦を亭主が食べてしまうと一人分減るので、家に帰って女将に餅を焼いてもらって遅いお昼にしました。パソコンに向かって、今日の売り上げと写真を入力したら、亭主はごろりと横になってひと眠り。女将は買い物に出掛けて、夕食のおかずを仕入れてくる。久し振りに新鮮な鰺があったと、晩はこりこりした鰺の刺身 … 。

４月１０日　日曜日　初夏を越える暑さで蕎麦日和 …

　暖かい朝でした。室内は20℃近くあるのに、ちょっと薄ら寒いのは、最近の暖かさに慣れてしまったからなのだろうか。今日は半袖かしらと思ったけれど、薄手の長袖に替えて蕎麦屋に出掛けていく亭主なのです。空は何処までも青く、蕎麦屋の向かいの畑の菜の花が、後ろの森の木々の新緑と相俟って、まだ春のような、そしてもう初夏のような風景を見せている。耕作をしていない畑に植えてあった小松菜が広がって、この菜の花になっているらしかった。

　今朝は蕎麦屋に着いて朝の仕事を終えたら、直ぐに厨房で小鉢に盛る野菜を仕込むのでした。お客が多くなったので、用意した小鉢の具材が足りなくなっているのです。今朝は今週はまだ作っていない切り干し大根を煮て、今日の分がなくなったら盛り足そうと思います。女将が家で春菊を湯がいて、すり胡麻と一緒に持って来てくれた。胡麻和えにしろと言うことなのですが、これは食べる直前に作らないと水が出てしまう。使うのは明日になるか。

　今朝も昼の暖かさを見込んで、蕎麦は余裕を見て850g 9人分を打って、加水率43％で仕上げました。800g だと少し足りない時があるので、しっかりと数を揃えたい場合には多めに打つのです。切りべら26本で135gの蕎麦を生舟に9束並べて、昨日の残りの蕎麦と合わせて13人分の用意をしました。コロナ禍以前はいつも15人分は用意していたけれど、お客が減ってあまり蕎麦粉を無駄にしないようにと考えているのです。それでも今日はすべて売り切れた。

　苺大福と野菜サラダとを作り終えた頃には、あまり暑いので亭主は長袖のシャツを脱いで、タンクトップの下着の上に店の上着を着て前掛けをする。開店までにはまだ間があったから、草刈りもしていないミニ菜園に出て、タラの芽とコゴミを摘んでくる。天麩羅がよく出る陽気だから、筍と合わせてタラの芽とコゴミをサービースで付けているのですが、毎年のこととながら、そろそろ彼らの成長の早さに、店で出す数が追いつかなくなっている。

　開店して間もなく、若いカップルがご来店で、この暑いのに、いきなり熱々の鴨南蛮蕎麦を頼まれたから驚いた。早い時間だったから、野菜サラダを食べていただく間に、余裕を持って鴨と葱を焼苦ことが出来る。料理を出し終えた頃に次のお客がいらっしゃるというタイミングの好さ。ほとんどが天せいろのご注文で、たまにせいろ蕎麦や大盛りが出る。今日は駐車場も入れ替わり立ち替わりで､満席の看板を出しながら、二回転10人以上のお客が入ったのです。

　コロナ禍で少なかったお客も、久々の10人越えで、女将も亭主も休む間がなかったから、忙しくても嬉しかったのです。お客も皆さん菜の花畑や森の新緑を眺めながら、暖かく晴れた今日の青空を楽しんでいる様子なので好かった。洗い物と片付けを終えたら、家に戻ってパソコンに向かう亭主。ひと眠りして夕食の支度に台所に入れば、今日もまた野菜サラダの刻んだ野菜をお好み焼きにして消化する。夕食後はまた蕎麦屋に出掛け、お新香を漬けて片付けです。

４月１１日　月曜日　燕が飛び交う季節 …

　５時前に目が覚めたけれど外が薄明るかったので、蕎麦屋で掛けて朝飯前のひと仕事。定休日前なのに、夕べ糠味噌に野菜を漬け込んだのが気になっていたのです。小鉢が足りなかったから、残った野菜で少しだけお新香を作っておこうと思った。ついでに二つの大鍋に湯を張りながら、カウンターに積まれた沢山の盆や蕎麦皿を片付けておく。店の中は朝から20℃と昨日の暖かさが残っているのでした。明るくなって、犬の散歩に通る顔見知りの農家の親父様と、お互いに手を振りながら挨拶を交わす。

　家に戻れば女将もいつもより早く台所に立って、早めに朝食の支度をしてくれていた。筍の若竹煮とぬか漬けの小鉢に今、朝のメインは蕎麦屋から持ち帰った親子丼の具材を煮込んだもの。コロナ禍での対策として、平日はご飯を出さなくなったから、昨日出た親子丼の具材が半分残ってしまったのです。もう直ぐご飯物そのものを止めることにしているので、こうした無駄はなくなるけれどちょっと寂しい気もするのでした。臨機応変に考えなければ。

　朝が早かったので朝食を終えたら小一時間ほど眠る亭主。家の中は20℃もあるというのに、なぜか薄ら寒い気がするのでした。季節が移り変わって、このところ段々暖かくなっているから、それに慣れてくると、不思議なことに、もうこの間とは身体の反応が違っている。早朝に店でいろいろ準備を終えてきたから、今朝は９時過ぎに家を出て、ゆっくりと出勤です。家々の間を燕がやたらと飛び交っているから、今年もそんな時期になったのかと驚くのでした。

　燕は去年作った巣の近くで待ち合わせをするのだとか。大きな身体の方が雄なのだそうな。毎年燕が巣を作る蕎麦屋の隣のお宅にも燕がやって来ていた。電線に止まるつがいの燕を見れば、確かに片方が小さくて、もう一方が大きな燕だったのです。朝の仕事を終えて、20℃もある蕎麦打ち室に入り、今日の蕎麦を打つ亭主。加水率は43％といつもと同じなのに、暖かいせいか少し柔らかい生地になる。直ぐに伸し広げられるから、今朝はちょっと細めの仕上がり。

　開店前に電話が鳴って、「今日は営業していますか？」と品の好さそうな女性の声。早めに暖簾を出しておいたら、15分ほど後にご夫婦でいらっして、天せいろとヘルシーランチセットにビールをご注文なのでした。歩いて来たからご近所かと思ったら、以前まで団地に住んで家はまだあるのだそうで、今は東京に住んでいるのだとか。昔を懐かしむように畑や森を眺めて、ゆっくりと話をしていかれたのです。空いている平日の店だから亭主も心が和むのでした。

　時計が１時を回って、お客が来ないものだから、今日の蕎麦は残るだろうとぶっかけで賄い蕎麦を食べてしまう亭主。ちょうど食べ終えた頃になって、バイクに乗った若い男性がご来店。天麩羅蕎麦の大盛りに、キスやメゴチの天麩羅を追加で頼まれたから、大きな椀に蕎麦を茹で、筍やコゴミ、タラの芽を加えて沢山の天麩羅を載せてお出ししたのです。用意した天麩羅の具材が残ったから、全部揚げて家に持ち帰り、夜は女将と天麩羅でご飯を食べたのでした。

４月１日　金曜日　やっと薄陽が出て …

　今日は少しは日が差しました。満開の桜も光を浴びて生き生きと感じられたのですが、青空が見えないのが心残り。朝は蕎麦屋に出掛ける直前まで冷たい雨が降っていたので、４月の初めも天気には恵まれないのかと、やる気の出ない亭主なのです。それでも、いつもより早く蕎麦屋に出掛けて、小鉢を盛り付けたり、洗濯物を畳んたり、干したりして、蕎麦打ち室に入るのでした。今朝は３℃と冬に戻ったような寒さで、暖房を入れてもなかなか暖まらなかった。

　蕎麦打ち室の温度が10℃を越えたのを見計らって、今朝は500gだけ蕎麦を打つことにしたのですが、湿度は50％を越えてているのに温度が低いから加水が難しかった。43％の加水で水回しを始めたら指先がちょっと乾いた感触だったので、少しだけ水をたしたのですが、わずか５gぐらいの加水で生地は柔らかくなりすぎた。打てないほどではないから、打ち粉を多めに振ってなんとか蕎麦切りまで辿り着く。切りべら26本で140g の蕎麦が仕上がったのです。

　雨上がりの外は、風はなかったけれど気温は低いのです。今朝は寒いから身体を動かそうと、テーブルやカウンターにある下の物置の棚まで、最初に店の掃除を終え、こんな日にはお客が来ないのではないかしらと、不安と言うよりは一種の諦めの気持ちで、厨房に入るのでした。それでも包丁を持てばいつもの調子に戻って、大根をおろし、苺大福を包み、野菜サラダの具材を刻むのです。二皿だけでも好いかと思うけれど、平日はやはり三皿と決めている。

　ブロッコリーや農産物直売所で仕入れて来たいつもの農家のトマトが、新鮮で美味しいので野菜に救われる思いなのです。最近は、お客が来るまでデザートと野菜サラダをカウンターに並べておくから、これを見てヘルシーランチセットを頼むお客が多い。今日も昼もだいぶ遅くなってから女性の二人連れがいらっして、注文されたのです。賄い蕎麦で昼を食べようと思って、茹でた蕎麦を客が来たからと冷蔵庫に入れたら、食べる頃にはもうコンビニの蕎麦。

　それでも、閉店間際にも母と息子らしい二人連れがご来店で、天せいろのご注文。今日は初めてのお客が多かったから、皆さんに店置きのパンフレットを差し上げた。ラストオーダーの時刻はとうに過ぎていたけれど、洗い物をしながらお客が食べ終えてひと休みするのを待つのです。洗い籠に溜まった蕎麦皿や沢山の皿類を、一つ一つ拭いては片付ける。少ないお客だからこれが出来るけれど、一度に大勢のお客が来たら、こうはいかないのです。

　大釜や天麩羅鍋の掃除の前に、ひと休みしようと調整池の桜を見に出れば、曇り空だというのにやはりもう満開。西の空には青空も見えてきたけれど、今年も晴れた空の下の桜は敵わなかった。家に帰る途中、幼稚園の桜をもう一度見ようと裏口の階段を昇れば、少しだけ陽が差して、垂れ込める雲と桜と菜の花と雪柳が、絶妙なコントラストを描いているのでした。女将はまだスポーツクラブから帰っていなかった。明日は彼女の助けがあるから気分も楽か。

４月２日　土曜日　開業８年目の春は …

　今年の桜の季節の中では、今朝の空が一番の青空。６時前には、もう高層マンションに朝日が当たって、とても眩しいのでした。裏の幼稚園に咲いた満開の桜も、青い空に生えてこの春一番の美しさなのです。朝飯前のひと仕事に、蕎麦屋へ出掛けた亭主は、ゆうべ糠漬けを漬けに行かなかったから、短時間で仕上がる浅漬けを漬けて米を研いで炊飯器にかける。店の中は８℃と寒い朝なのでした。大釜に湯を沸かし、カウンターに干した蕎麦皿や盆を片付ける。

　小鉢は切り干し大根と南瓜と小豆の従姉妹煮と浅漬けの三種類。今日の蕎麦は13人分と決めているから、小鉢の数も15鉢だけ。晴れてはいても風がとても冷たいから、どれだけお客が来るかは分からないのです。それでも、今朝の青空に助けられて亭主の気持ちは前向きで、お蕎麦の好きなお客はきっと来ると思えるのでした。コロナ禍でさんざん大変な思いをしたせいか、空が青くて陽が出れば、もう元気になっているから救われる。

　家に戻って、今朝は亭主がアサリのお粥を作ると言ってあったので、土鍋に水とむき身のアサリを入れて、沸いたところでご飯と餅を小さく切ったのを入れ、塩味だけをつけておきます。最後に刻み葱を入れ、寒い朝に熱々のお粥。身体が温まって暖房も消してしまうほど。洗面と引け剃り、着替えを終えたところで、女将が「今日はもう寝ないの？」と、シーツと枕カバーを洗濯に持って行ってくれる。晴れた日は洗濯日和でもあるのでした。

　朝ドラの始まる頃に家を出て、幼稚園の裏の階段の下から、今朝の青空と桜の写真を撮りました。いつもなら団地の近所から通う園児が、春休みなので勿体ない風景なのです。風は冷たく掌が凍えそうだけれど、気持ちのいい朝だと調整池の桜を見に行きました。この間、訪ねた時にはまだ五分咲きで空も曇っていたけれど、今日は桜の花に朝日が差して青い空に映えている。木の上で鴬の鳴き声がします。大きなヒヨドリまで鳴きながら飛び立っていきます。

　蕎麦屋の裏に続く階段を昇って玄関に着いたら、早速、看板を出して幟を立て、チェーンポールを降ろします。屈んで地面までポールを入れる動作のたびに、背筋を伸ばしてこれも前屈の運動。毎日続けていれば少しは身体に好いのかも。早朝に暖房を入れておいたから、店の中は暖かく蕎麦打ち室も16℃になっていました。今朝は750g 8人分の蕎麦を打って、昨日の残りの蕎麦と合わせて13人分。
万が一、足らなくなっても今日はそれで売りきれにしよう。

　今日も切りべら26本で140g の蕎麦を打つのでしたが、最近、お客が蕎麦を食べている姿を見て、ふと気づいたことがあるのです。蕎麦の１本が長すぎて蕎麦猪口に入れるのに苦労しているお客が多いのです。蕎麦を食べ慣れた人なら、蕎麦汁に浸けてスルスルッと次の蕎麦を蕎麦猪口に運ぶのだけれど、これを改善したいと思い、畳んだ蕎麦の上の耳の部分を切ることにしたのです。これなら、蕎麦１本は 50cm 以内になるから、食べやすくなること請け合い。

　朝からの天気が幸いしてか、今日は随分とお客の入った土曜日でした。歩いて来るお客や自転車のお客もいたので、当然ながらビールがよく出た。付け出しに小鉢を出すから、最後には小鉢が足りなくなってしまう。天せいろはもちろんのこと鴨せいろにカレーうどんなど、種類も豊富なのでした。８年目の開店記念日は、かくして賑わった一日なのです。亭主は昼を食べる暇もなく、家に戻って車を出したら、コンビニでサンドイッチを買って食べるのでした。

４月３日　日曜日　寒い朝 …

　昨日の青空が嘘のように、今朝は朝から雨が降っていました。この時期、部屋の温度が10℃を下回るのは、やはり寒いのです。そんな朝は、女将と二人でシャケ粥を啜るのが最近の朝食。身体が温まるから好いといろいろな食材を入れて試して見たけれど、やはり脂の乗った鮭を焼いて、お粥に入れるのが一番美味しい。小さな茶碗に二杯ほど食べたら、亭主はもうおなかが一杯でお茶をもらうのでした。部屋のストーブも消して食休みのひととき。

　日曜日だから朝ドラはないのですが、習慣とは恐ろしいもので、洗面と着替えを済ませて、その時間には傘を差して家を出るのです。夕べ風呂から上がって蕎麦屋に出掛け、出尽くしてしまった小鉢の野菜を作り足したから、今朝はその盛り付けから始める。今日と明日とで今週の営業も終わりだから、それぞれ少しずつ作っておいたのです。お新香だけは数の調節が利かないから、残ったら家で食べようと、いつもの量を漬けておきました。

　キュウリが二本、カブが二つ、ミョウバンで色止めしたナスが二つ。冷蔵庫に入れて12時間余りだから、あまり塩味はきつくない。漬ける時間との調整が大変で、手間はかかるけれど、天麩羅に添える小鉢としてはさっぱりとしていると思うのです。今日も天せいろの注文が多かったから、お新香ばかりが随分と出た様子なのです。最近はぬか漬けが苦手なお客もいるから、「お新香大丈夫ですか」とたまに女将がお客に聞いている。

　小鉢の仕込みが終わったら、やっと11℃になった蕎麦打ち室に入って今日の蕎麦を打ちます。寒いから暖房を入れてもなかなか暖まらないので、身体を動かして暖を取ろうという意気込みが、我ながらまだ若いかなと感じたのです。加水率は43％でも、今朝は雨が降るほどだから大気が湿っていてちょっと柔らかめ。単に湿度の問題ではないというのが、近ごろの亭主の考え方なのです。捏ねて蕎麦玉にしたら30分ほど寝かせて、その間に葱切りや大根おろし。

　寝かせておいた蕎麦玉を潰して最初に地伸しをするのですが、何と言ってもこれが水回しに続いて蕎麦打ちの基本だと思うのです。均等な厚味で正円を描くように、両手の掌で生地を回しながら伸し広げていくのですが、均等でないと伸し棒で丸出しをする時に、伸し始めても結局は左右上下に厚味の差が出来て、先に進めば進むほど修正するのが難しくなるのです。だから、地伸しの段階で丁寧に形を整えておくことが大切なのだとつくづく思うのです。

　今日は冷たい雨が降っているというのに、12時前にもう駐車場が満杯になって、「ただ今満席です」の看板を出すのでした。皆さん今日は蕎麦屋に行こうと思って来て下さったお客のようで、注文も直ぐに決まるから助かるのです。亭主一人が狭い厨房で調理をするから、天麩羅も二人分ずつしか揚げられないし、次々と仕上げていくしかないのです。いつもカレーうどんと鴨南蛮蕎麦を頼まれる常連さんご夫婦は、とても手間がかかるから最後で助かりました。

　12時半には皆さんお帰りになって、洗い物を済ませて１時前にはちょっと時間があったから、亭主は賄い蕎麦をぶっかけで食べておく。昨日も食べる暇がなかったから、なんと月曜日に打った蕎麦の残りなのですが、これが冷蔵庫の中で好く締まって美味しい。１時を過ぎてまたお客がいらっしたから、腹ごしらえをして元気になった亭主は一踏ん張り。今日は「お蕎麦美味しかった」と言って帰られるお客が多かった。それが一番嬉しいことなのですよね。

４月４日　月曜日　終日の雨でしたが …

　夕べは９時半になったらもう眠くなって、床に就いたのは好かったけれど４時半には激しい雨の音でもう目が覚めてしまいました。居間の部屋で珈琲を飲みながら一服して、あまりすることはなかったけれど、切れた煙草を買いに出たついでに車で蕎麦屋まで行く。店の暖房を入れて大釜に水を張り、カウンターに干してある盆や蕎麦皿を片付けたら、冷蔵庫の中身を確認するのです。家に戻れば今朝も鮭のお粥で、刻み海苔を掛けてお茶漬け気分です。

　いつもの時間に家を出てみずき通りを渡れば、スカイプラザのマンションが霧雨に煙って見えるのでした。出がけに、去年のこの時期の月曜日はお客がなかったと女将に言われ、意気消沈のまま蕎麦屋に着いたけれど、やることはあるからまずは洗濯物を畳んで、お茶を沸かしてひと休み。たとえお客があってもなくても仕事はするから、身体を動かし、頭も使う。これが元気と健康の源なのかも知れません。雨の中を幟を立ててチェーンポールを降ろすのです。

　早朝に暖房を入れてあったので、室温は16℃になっていたから、早速、蕎麦打ち室に入って今日の蕎麦を打つ亭主。加水率は43％。昨日よりは若干硬めの生地を捏ねて、寝かせている間に厨房に戻って葱切りをするのです。大根や生姜もすりおろしておきます。20分ほどで蕎麦打ち室に帰り、蕎麦玉を潰して地伸し、丸出し、そして四つ出し。地伸しの段階で均等な厚さになっていたから、四つ出しも綺麗な形で伸し広げられました。

　これを90度回転させていよいよ本伸しにかかります。生地が硬めだと、十分に伸さないと奥行き90cmまで伸びてくれない。蕎麦粉を捏ねる時よりも、むしろこの伸しの方が身体が温まるのです。八つに畳んで包丁切りをする時には、「よしッ」とかけ声が入る亭主。切りべら26本で140g。たった500g の蕎麦を打つのにも、気合いが入るから楽しい。この蕎麦を食べてくれるお客が来れば一番好い。毎日がこの調子だから、前向きになれるのかも知れません。

　再び厨房に戻って苺大福を包んだら、野菜サラダの具材を冷蔵庫から取り出して、大釜のお湯が沸くのを待ってポットに入れていくのです。二つは蕎麦茶のポット、もう二つは蕎麦湯や温かい汁の器を温めるためのポットです。明日は定休日だから、サラダの具材も今日で使い終わるようにと使ってきたけれど、キャベツは大きかったから残ってしまう。天麩羅の具材もやはり多めに仕入れてくるから、どうしても残るのは仕方がないのです。

　今朝の女将の言葉が呪文のようで、降りしきる雨の景色を眺めてお客を待っていたら、激しく降る雨の中を車が駐車場に入ってくるのでした。男性の一人客がカウンターに座ってヘルシーランチセットのご注文。サラダや蕎麦豆腐を食べていただいている間に蕎麦を茹で、デザートを出しているところで、次のお客がいらっしゃる。リピーターの女性の二人連れなのです。こんな天気の中でも蕎麦屋に来てくれるお客がいるのは、有り難くも嬉しいことなのでした。

４月５日　火曜日　曇りのち晴れの定休日 …

　朝の６時に車で家を出て、蕎麦屋の前のバス通りを右折。こんもりと繁った森の入り口にある桜を見に行きました。ソメイヨシノはもう散り際で、雨上がりの地面には命を終えた花びらが、一面に散り敷かれているのでした。この通りの桜の木はどれも大木で、森の中央にある出羽三山を祭った石碑も、かなり古いものなのです。たまに鳥居の前で手を合わせている人を見かける。わずか40年あまりの新興の団地は、何百年の歴史を持つ地区の生活には敵わない。

　蕎麦屋に着いて昨日の片付けを済ませたら、中簿の椅子に座ってコーヒーを飲みながら、今日の仕事の段取りを考える亭主。お袋様と仕入に出かけたら、出汁取りと煮物を作り終えれば午前中が終わるだろうと、定休日のゆったりとした頭で考える。昨日は持ち帰れなかった小鉢の残りを盆に載せたまま家に戻れば、早速、朝食に出してくれたので助かった。まずは蕎麦屋の残り物の処理から定休日は始まるのです。タンパク質を補給しようと目玉焼きが付いた。

　仕入れに行くまでにはまだ時間があったので、100m程離れたところにある公園まで歩いて、椿と桜の花の写真を撮る。このあたり一帯の桜は山桜なのか、葉が出ているのに花が咲いているのです。公園の北側からは、いつも女将が野菜を分けてもらっている農家の桜が、菜の花畑の向こうに綺麗に咲いていました。ここの桜もソメイヨシノではないから、咲き出すのが遅いのだと女将が言う。これで空が青ければ、好い写真になるのにと思うのでした。

　居間で休んでいたら、女将が「テッシュペーパーとトイレットペーパーを買って来て」とメモを持って来る。仕入れ出買うのには多すぎるから、車をを出して駅前のドラッグストアに行く。お袋様に電話をして迎えに行けば、「今朝も寒いね」と車に乗り込む。農産物直売所では、いつもの農家のトマトが沢山並んでいた。ちょっと高いけれど、地元のファームで作っている取れたての新鮮な完熟苺を買ってみる。前に並んだ奥さんは何パックも買って帰った。

　蕎麦屋での午前中の仕事を終えたら、家に戻って食材の仕入れをパソコンに入力する亭主。湯が沸いたからと台所に呼ばれて、今日の昼飯に蕎麦を茹でるのです。明日の分の蕎麦もまだ蕎麦はあるから、少しは暖かくなって女将も嫌がらないので助かるのです。この時期、やはり蕎麦は美味しい。蕎麦屋から持ち帰った蕎麦汁も、手前味噌ながら最高の味なのです。食後は書斎で横になってひと眠りすれば、１時間足らずで目が覚めて、午後の仕込みに出掛ける。

　蕎麦屋まで車で行ったら、今朝の仕入れで通った小学校の桜並木が散り際の華やかさだったので、駐車場に車を止めたまま、100m ほど歩いて坂を下ったのです。少し青空が見えてきたので、好い写真が撮れるかと思ったけれど、スマホの写真はいろいろ設定を変えて何枚も取るけれどまだまだです。蕎麦屋まで戻って、下茹でしておいた大根を煮付け、烏賊を捌いてさっと湯がいたら一緒にして、小鉢の一品の完成。続けて出汁取りをして蕎麦汁を仕込む。

　二時間ほどで仕込みを終えて使った鍋やボールを洗ったら、定休日一日目の仕事はこれでお終いです。空が晴れて陽が差してきたから気持ちが好いのでした。通りには散歩で歩く人たちがちらほらと出ている。前の畑も菜の花ももう終わりなのだけれど、新芽が芽吹いた後ろにある森の木々のうっすらとした綠と相俟って、午後の青空に美しく映えているのでした。家に帰って今日撮った写真の整理をする亭主。女将が夕食の支度をしてくれている。

　今夜は湯豆腐にでもしようかと言っていたのに、食卓には酒の肴にはぴったり品が並んだ。蕎麦屋のミニ菜園で採れた春菊の胡麻和えはなかなかの味。テレビのニュースは朝も見たウクライナの惨状を報じていました。最近はコロナの感染ニュースよりも多いような気がする。決まって「いゃ～ね」と言う女将。彼女は新聞も詳しく読んでいるから、解説にいとまがないのです。亭主は昼も夜もBSのニュースを見ているから尚更なのです。今日はこれでお終い。

３月２７日　日曜日　やっと桜が咲いた …

　午前５時に家を出ました。幾分、空がうっすらと明るくなりかけているのが、春の兆しなのでしょうか。今週は、コンスタントにお客が入ったから、蕎麦も蕎麦汁も補充しておかなければいけない。日曜日の今日は、さらに暖かくなって陽も出ると言うから、ゆめゆめ蕎麦が足りないなどということがあってはならないと、今朝はまだ暗いうちに一回目の蕎麦を打つことにしたのです。加水率は43％できっちりとした生地に仕上がる。切りべら26本で140g。

　40分ほどで蕎麦を打ち終わり、厨房へ戻って今度は蕎麦汁を詰め替える作業です。大盛り用の蕎麦徳利とあわせて16人分用意できたから、ちょうど蕎麦の数と同じ。コロナ禍になってからは、これが一番多い数なのです。以前は20人を越えるお客が来たものですが、今は夢のまた夢。日に10人を越えれば、まずまずというところなのです。結果として、今日はその10人を越えてお客が来たので、早朝から頑張った甲斐があるというものです。

　蕎麦屋から帰る道で、向こうの幼稚園の桜が咲いているのが見えた。やっと咲いたのです。今年は暖かいのかと思ったら、霜の降りるような寒い日が続いたから、桜もいつ咲こうかと戸惑っていたのかも知れません。女将に言わせると「○○ちゃん（長女）の大学の入学式の時にも桜が満開だったから、いつもの年に戻ったんじゃないの」「おいおい、それはもう20年以上も前のことだろう」と、亭主が応えるのでした。もしかして温暖化は徐々に進んでいるのか。

　家に戻れば今朝には亭主が大好きなノルウェー産の鮭を焼かれていました。大きな一切れを塩辛い（極甘塩だけれど）のが苦手な女将が少しだけ身を切って、脂の乗ったハラミの部分を亭主が食べるのです。農家でもらった小蕪とその葉を味噌汁にして、とても美味しくご飯を食べたから、亭主は大満足。居間の椅子に座ってお茶をもらったら、早速、書斎に入ってごろりと横になるのでした。朝の早かった分、30分ほど微睡んで頭がすっきり。

　洗面を終えて着替えていたら、女将が「今年はスモモの花がとても綺麗に咲いたのよ」と言うから、蕎麦屋に出掛ける前に庭に出て写真を撮っておきました。なるほど、いつもはほとんど咲かない右側の木が、今年は随分と花を付けているのでした。雄と雌の木を植えないと実がならないと言うので、お隣との塀際に二本並べて植えたのはどのくらい前だったか、一度だけ実がなって、女将が「売っているスモモと同じ匂いだわ」と喜んだことがある。

　蕎麦屋に着いたら、今日二度目の蕎麦を打つ。加水の加減が分かってきたので、包丁の刃に切った蕎麦がくっつくこともなく、均等な太さで切りべら26本で140gの仕上がりでした。これを二回続けて打つとなると、どうしても気持ちが焦るのか、上手くいかないことが多いので、今朝の二度打ちは正解なのでした。蕎麦は自分に合った打ち方で打つのが一番好い。16食の蕎麦を用意して、今日の来客に備える。晴れて暖かくなった一日で、これも大正解なのでした。

　厨房に戻ってもまだ時間に余裕があったから、今週は店が混んで汚れが酷くなったレンジ周りを掃除する。暖かくなったから天麩羅が多いので、油がはねるし、溶いた天ぷら粉が垂れるから汚れるのです。何十年も調理の仕事をしてきたお袋様に言わせると、上手に作れるようになるとあまり汚さないのだそうな。蕎麦屋の客の何倍も沢山の数をこなしてきた彼女の言葉は、いつまでも亭主の戒めとなっているから有り難いのです。

　あまりにも急にお客が増えたので、仕入れた食材が早めになくなった今週でした。天麩羅の具材もナスや生椎茸は、女将に頼んで買い物のついでに買い足してもらったのですが、季節が終わって値の高くなった蓮根などは、代わりに仕入れてあった冷凍の筍を天麩羅にして出す事にしました。旬の苺も今週は、毎日大福が売り切れたので、今日は足らなくなった。残っていた金柑の甘露煮を加えて、客の増えそうな日曜日だからと六皿も用意しておいたのです。

　ところが、今日もデザートは全部売り切れ。昼前からお客が入り始めて、天せいろを中心にせいろ蕎麦やかけうどん、鴨せいろといろいろな物が出るのでした。不思議なことに、土日だけ炊いているご飯物は出ない。用意した小鉢も蕎麦汁も全部なくなったので、亭主は夕食後に風呂から上がってまた蕎麦屋に出掛ける。出汁を取って蕎麦汁を仕込み、家に戻ったのは夜の10時過ぎなのでした。コロナ禍以前の混んでいた頃も、やはりこうだったのだろうか … 。

３月２８日　月曜日　やはり春の風景 …

幼稚園の桜が三分咲き。菜の花や雪柳と春の色を醸し出している。これまでも毎年、こんな時期があったのだと、忘れていた物を見つけた気分なのです。夕べは出汁を取るだけで精一杯だったから、今朝は女将の朝ドラが終わるのを待って「行って来ま～す」と蕎麦屋に向かう亭主。今週は、4日間でもう30人以上のお客が来ているから、暖かくなって、今日も平日とは言え、準備だけはしておかなければ行けないのです。

　買い置きしてある切り干し大根をお湯で洗ったら、冷凍してある油揚げと出汁取りに使った干し椎茸を戻して、ニンジンを切り、今ある食材で小鉢を作ろうと決めていた。出し汁で煮込む間に、解凍してあった海老をタッパに詰め、盛り付ける小鉢を並べておく。蕎麦打ち前にここまでは終わらせておこうと、来る道々考えていたのです。週末に煮ておいたいとこ煮を一緒に、七鉢だけ盛り付けて、来てもこのくらいだろうと、先週の月曜日を思い出す。

　蕎麦打ち室に入って、今日は500gだけ蕎麦を打つ。加水率は43％で、少し硬めに仕上げて包丁切り。切りべら26本で140gは、いつもと変わらない。最近はこの太さで我慢しているのです。細くするならもっと生地を薄く伸して、切りべら28本なのだけれど、最近は若いお客が多いから、少し歯ごたえのある方が喜ばれる。蕎麦の美味しさは喉越しとコシの好さに、コクのある蕎麦汁で決まると考えている亭主。蕎麦の香りのあるのは新蕎麦の頃だけなのです。

　昨日は混んだので、用意した薬味の葱がもうなくなっていた。こんな時にはミニ菜園に出て、分葱の育ったのを鋏で切ってくるのです。以前も使ったけれど、根を残しておくとまた生えてくるから助かる。隣のベビーリーフは、レタスが足らなくなったときに使うのですが、最近は、レタスが足りているから、伸び放題で困った。そのまた隣の春菊も随分大きくなってきたので、蕗の薹のなくなった今日は、先端の若い芽を摘んで天麩羅に使おう。

　大福は苺がなくなって、金柑の甘露煮も残り二つになったから、平日だからと二皿だけで終わりにしました。黒餡を包んで普通の大福にしても好いのですが、月曜日はまずデザートが出ない。野菜サラダの具材を刻んで皿に盛れば、今日の仕込みは完了です。大釜の湯は沸いているし、天麩羅油も天つゆも温め終えている。天気は好くて青空も覗いているから、今日も桜の花が更に開くのだろうと、外履きの雪駄に履き替えて、蕎麦屋の下の桜並木を観に行く。

　調整池の周囲に桜を植えてあるのですが、年月とともに随分と立派になって、ちょっとした桜並木。蕎麦屋の脇の細道を通って、階段の上から眺めると、いつの間にと思うほど花が開いているのでした。ご近所の家の人にはこの時期、好い眺めでしょう。店に戻って暖簾を出してお客を待つけれど、一向に来る気配がないから不思議です。こんなに好い陽気の日なら、平日でもお客が来ても好さそうなのに、この週末にあちこち出掛けてひと休みなのだろうか。

　昼時を過ぎてもまだお客は現れず、毎週、月曜日に来ることの多い常連さんも今日はお休みらしい。今週は、コロナ禍のいつもよりお客の多い日が続いていたから、たまにはこんな日もあるのかも知れないと、亭主はタブレットのネットで、アサリを使った料理の研究を始めるのでした。出入りの業者に勧められて、むき身のアサリの大袋を買ったのはいいけれど、深川丼はご飯のない平日には出せないし、手間暇もかかりそうなのでした。　

　あとは掻き揚げに入れて天麩羅で出すのが一番だろうと、１時も過ぎたので賄い蕎麦に、三ツ葉とアサリとのかき揚げを載せて、試食してみたのです。アサリの香がするから、これはなかなか行けるかなと思うけれど、ぶっかけ蕎麦そのものが最近はあまりでなくなった。三ツ葉以外にも何か組み合わせの好い食材を見つけて、アサリ揚げとして単品で出してもいいかも知れない。今日は天麩羅の衣が少し硬かったから、次回はもっと緩く溶いて揚げてみよう。

　結局、今日は今月初めてのお客のない日でした。「そんなことでめげてちゃ駄目だよ」とは、よく行く床屋の親父様の言葉で、明日も月末だから頭を刈ってもらいに行く。洗い物もないから、片付けも直ぐに終わったけれど、天麩羅の具材が残ったので、アサリのかき揚げと筍の天麩羅など、家の夕食と明日の昼の蕎麦の分にと、天麩羅を揚げたので時間がかかった。蕎麦屋の前の畑には一面に仏の坐が花を咲かせて紫の絨毯。春らしい景色なのです。

３月２９日　火曜日　花曇りの定休日 …

　昨日の朝に桜が咲き始めたと思っていたら、店から帰る頃にはもっと花が開いていたので、今朝は朝ドラが終わったら女将と近所の桜を見て回ろうと話したのです。ところが今日はあいにく花曇りで朝から寒い曇り空。確かこんなことが去年もあったと、うる覚えの記憶をたどるのでした。青空が出ていないと、桜もあまりぱっとしないから、写真を撮っても見栄えがしないような気がするのです。まずはスモモや連翹、水仙、雪柳など庭の春を撮って出掛ける。

　家の裏の幼稚園には古い大きな桜の木があるから、これを見るのが楽しみなのでした。スマホのカメラはなかなか使い慣れないから、ズームや接写もあまり画質が好くないような気がするけれど、単に記憶するだけのためなら、とても便利なツールです。見る人が感動するような写真を撮るのには、腕前もあるけれど、やはりカメラの性能も大いに関係するのではないだろうか。露出もシャッター速度も自動という便利さには、自ずと限界があるのでしょう。こんな時代だから、スマホのカメラにも高機能のものがあるのかも。

　「今日は寒いわね」と、女将が先に立って家の前の通りを歩き出したけれど、公園の脇にある農家の畑に来て足を止める。ついこの間、垂れ梅の花を見に来たときよりも菜の花畑の花が開いて、黄色い春の風景が広がっている。その奥に大きな桜の木が一本あるのだけれど、まだあまり花が咲いていなかった。これがいつも女将の野菜をもらいに行く農家の裏庭だから、手入れも大変なのでしょう。畑の間の細道を通って家の裏手のバス通りに出る。二人とも、今日の曇った空にがっかりして、直ぐにみずき通りを左に折れた。

　亭主は家に戻って車を出したら、お袋様を迎えに行っていつもの仕入れの店を回った。車外温度は11℃だったから、暖かい日になれた身体にはとても寒く感じられるのです。スーパーでまだ出ていなかったアスパラを残して、今日の仕入れは完了。そろそろデコポンが終わって清美オレンジが出る頃らしい。やはり旬の果物は苺なのか。当分、苺大福が続くのかと、今日も冷凍の白餡を買って帰った。野菜を冷蔵庫に収納したら、散髪に出掛ける亭主なのです。

　床屋の親父様の話は、何と言ってもウクライナ情勢。髭を剃ってもらいながら、しばし微睡む亭主。昼前に家に戻れば、女将が蕎麦を茹でるお湯を沸かしてくれていた。昨日揚げて帰った天麩羅をグリルで軽く焼いて、蕎麦の大盛りを食べるのでした。女将はこの寒いのに冷たい蕎麦を食べるからと、ショッピングセンターの本屋に歩いて行って身体を温めて来たのだと言う。客の来なかった翌日には、家に持ち帰った蕎麦が沢山あるからなのです。彼女には申し訳ないけれど、天麩羅も蕎麦も美味しいから許されるか。

　午後はやっぱり定休日だから、ひと眠りしてから蕎麦屋に出掛ける。暇な時にまた出汁を取っておかないと、次の出汁取りが営業日になるから、一番出汁、二番出汁を取って、蕎麦汁を仕込んだら鍋のままラップを掛けて冷蔵庫に入れておく。帰り道、調整池の畔の桜を見に寄ったら、やはりまだ五分咲きにも満たなくて、空も曇っていたからあまり綺麗だとは感じなかったのです。アサリのむき身を大量に仕入れて、先週は蕎麦屋で出す機会がなかったから、夜は亭主が老舗のレシピを印刷して、女将に初めて深川丼を作ってもらう。庶民的な味わいで女将も意外と喜んでくれたから好かった。

３月３０日　水曜日　曇り空の続く定休日 …

　夕べの天気予報では今朝は晴れると言っていたのに、起きてみれば昨日と同じような曇り空。春の天気に一喜一憂するのにも疲れるので、なるべく気にしないようにはしているのですが、写真を撮るとやはり物足りなく思うのです。気が晴れないというのは、こういう状態を言うのでしょうか。
　今週は小鉢の食材も作ったばかりだし、蕎麦豆腐も蕎麦出汁も仕込んだばかりだから、蕎麦屋に出掛けていっても、洗濯物を畳んだり干したりするぐらいしか仕事がない。汚れた厨房の床を綺麗にするか、モミジの切り落として残った枝を袋詰めするかと考えていたら、小雨が降り出してきたから困ったものです。

　幼稚園の裏口の階段を昇って、桜の花の様子を見れば昨日よりは大分花が開いている。空が青く晴れていないのが悔しい限り。コロナの感染者が市内でもまた増えていると、新聞を読む習慣のある女将が言っていた。テレビのニュースも朝からウクライナ情報で、明るい話題がないのは寂しいのです。
　洗面を済ませて着替えをしている間に、陽が差して青空も覗いてきたから、少し気を取り直して蕎麦屋に出掛けることにしました。今日は11時半に女将のスポーツクラブの予約を取らなければならないから、午前中に残された時間は２時間足らず。僅かな距離だけれど、のんびりと歩いて蕎麦屋まで出掛けて行こうか。

　蕎麦屋の前の畑には仏の座の花が映え広がり、菜の花畑の向こうの森の木々も、新芽が出てうっすらと綠がかって見える。薄曇りの太陽が出て、気温はどんどん上がっているようなのです。すっきりと晴れた青空は望めそうになかった。蕎麦屋の店内は16℃と、暖房を入れなくても作業は出来る。鍋やボールなど、昨日の洗い物を片付け、IHでポットにお湯を沸かしてほうじ茶を飲む。何から始めれば好いのか、しばし思案の時なのです。明日の準備で残っているのは、天麩羅の具材の切り分けと糠漬けを漬けることだが、これは夕方に業者から荷物を受け取る時にした方が好い。

　取りあえず洗濯物を畳んで、洗濯機の中の洗濯物を干したら、軍手をはめてミニ菜園に出るのです。この間は手前の雑草を取ったから、今日はその奥の絹さやのある菜園と野菜ポットに生えた草を取っていく。多くは仏の座で、根が浅いから直ぐに抜ける。お隣の芝生の庭にもクローバーの芽が出ているけれど、取りあえずはこちら側から雑草の種がこぼれて仕舞わないうちにと、30分ほど頑張る。
　30㍑のビニール袋が一杯になって、後は空いた場所に抜いた草をどんどん置いていくだけ。腰をかがめて作業をするので、これ以上は無理だと諦める。伸び広がった絹さやの茎をまとめて支柱で支えておく。花が咲いているから、これから実が付くのだろう。確か、四株ほどしか植えていないのに、こんなに大きくなるのだったら、初めからきちんと支柱を立てるのだったと反省するのでした。

　10時半を過ぎたから、家に戻って昼食の支度をしなければと、昨日訪ねた調整池の桜を見ながら家路につく。曇り空ではとうてい綺麗な写真は撮れないけれど、花はだいぶ開いてきたのです。こんな天気では花見気分にはなれないのが残念。家に帰れば、買い物に出ていた女将も戻っていて、昼はとろろ蕎麦で好いかと尋ねる亭主。大きな鍋に湯を沸かしている間に、調理台に蕎麦笊を出して、食堂のテーブルを拭く。そのうちに女将も稽古場から現れて蕎麦猪口や蕎麦汁を用意してくれる。時計は11時をとうに過ぎていました。

　二日続けて昼は蕎麦。暖房を入れなくても暖かいから、気温は上がっているのでしょう。今日も大盛りにした蕎麦を啜って、ああ美味いと満足そうな亭主です。やはり蕎麦屋の蕎麦汁も美味さの秘訣なのだった。蕎麦を茹でる家の鍋は、大きいと言っても直径26cmでせいぜい５㍑だから、蕎麦屋の大鍋にはとうてい敵わない。たっぷりのお湯で茹でた方が、蕎麦は美味しいし、蕎麦を洗う笊とボールもたっぷりの流水で洗った方が好く締まるというものなのです。蕎麦湯を飲んだら急いで書斎に入り、パソコンに向かって時計の針が11時半になるのを待つ亭主。今日も無事に好い席が取れた。

　昼食を食べ終えても今日は眠くならなかった。あまり動いていないからかも知れない。不思議なことに、定休日でゆっくり休むと腰痛もなくなるのです。女将は近所の桜を見て回ると言って、一人出掛けて行った。亭主は３時過ぎに車でコンビニに出掛け、煙草と酒の肴を買って帰る。花見から帰った女将は、桜の花が随分開いていたと言う。やはり曇り空が今ひとつと亭主と同じ感想なのでした。
　荷物を置いたら蕎麦屋に出掛けて、明日の天麩羅の具材の仕込みを始める。今週は好い蓮根が出ていたので、値が張るけれど仕入れてしまった。冷蔵庫から糠床を出して、キュウリとナスとニンジンとカブを漬け込んだ。４時半過ぎに業者が天麩羅油と海老を持って来た。胡麻油と綿実油の天麩羅油は1000円も値上がりしたと言うから驚いた。ガス代も電気代も何時の間にか値上がりしている。蕎麦屋の料理の値段は、去年の春に一部分上げたばかりだから、当分は今の料金で頑張らないといけない。明日は晴れると言うけれど…。

３月３１日　金曜日　散り始めた桜 …

　暖かい朝でした。家の裏窓から見える幼稚園の桜も満開です。つい先日咲き始めたばかりだと思っていたのに、季節の巡るのは早いもので、曇っていた昨日までの温かさも手伝ってか、今朝の陽射しに薄いピンクの花が目に染みるのです。みずき通りを左に折れれば蕎麦屋に向かうのに、今朝は右に曲がって幼稚園の入り口にある桜の木を眺めたのです。この間見た時と違って、やはり花は満開。バスの停留所が出来て、私鉄の駅からここまで約５分。日に何本かしかないけれど、ここからは蕎麦屋まで約100メートルなのです。

　幟を立ててチェーンポールを降ろせば、今朝の青空が眩しい。金木犀の木の裏側に、もう一つのバス停があります。こちらはモノレールと同じ地元のディベロッパーの運行するミニバスで、日に３本だけだけれど、団地の中を回って駅までも行くようになったから便利なのです。農家の畑に植えた菜の花が今が盛りと咲きほこっている。いつもより早い時間なので亭主も余裕がある。厨房に入ってまずは残り少ない天麩羅油の缶を空にしておきます。鍋には一杯。

　珈琲を一杯飲んで、今朝の段取りを考えたら、蕎麦打ち室に入って蕎麦を捏ねる。水回し、菊練りを済ませ、蕎麦玉にしてビニール袋に入れて寝かせて置きます。今日の加水は43％。少し硬めだけれど、このくらいが最近はこれでちょうど好いのです。蕎麦玉を寝かせて置く間に、厨房に戻って夕べ漬けた糠漬けを取り出し、切り分けたら小鉢に盛っておく。９時を過ぎたから、再び蕎麦打ち室に戻って蕎麦を伸します。いつもより30分は早い。

　今日は天気が好くなり、気温も上がると言う予報だったから、蕎麦は 800g 9人分を打ちました。今月の曜日別の来客数を見ても、そんなにお客が来るとは思えないのだけれど、コロナ禍がなければ、春は蕎麦屋もかき入れ時なのです。コロナ禍以前は３月は売り上げも数万円も余計にあった。それが二年前にはがくんと落ちて、去年は幾分持ち直したけれど、今年は去年ほどはお客が来ていないのです。それでもこの春の桜日和りだから、少しは期待するのですね。

　800g の蕎麦粉からは、切りべら26本で135gの蕎麦が９人分取れるから、今日はきっちり135g にして少し細めに仕上げました。いつもは最後に残る端切れの処理が面倒だから、140g にしているのだけれど、実際にはこれでは少し多すぎるのです。先日蕎麦屋にいらっしたお客も、蕎麦屋で蕎麦を打っているという話でしたが、一人前は 120g ほどだと言うことでした。少なければ大盛りを頼めば好いのだから、少ししか食べられない人のためには、120gも好いのか。

　蕎麦打ちを早めに終えて、葱切り、大根、生姜をおろし、苺大福を包んだら、野菜サラダの具材を刻む。天麩羅鍋の油と天つゆを温めて、店とトイレの掃除とテーブルのアルコール消毒。開店の準備が出来たところで、亭主は一休みなのです。朝から３時間以上も立ちっぱなしで、また腰が痛くなりました。それでも最初のお客が来れば、もうそんなことは忘れて元気になるから不思議なのです。
　今日は一人のお客が多かった。天気が好いから散歩のついでに立ち寄った方は、ノンアルコールのビールも頼まれてゆっくりする。大きな車でいらっしてお一人でカウンターに座る方、皆さん天せいろを注文するのは暖かい日の証拠なのです。年配の女性客お二人はヘルシーランチセットのご注文。テーブルに座れば女性は話は長いから、亭主は蕎麦茶のポットを置いてくる。最後は隣町の常連さんで、野菜サラダと辛味大根でせいろ蕎麦。いつも話が長いから、亭主はとうとう昼飯を食べ損なう。　

　やっと洗い物を終えた頃に、玄関が開いてスポーツクラブから帰った女将が来てくれる。片付けるだけでも二人だと時間は半分になるから有り難いのです。家に戻って女将のスポーツクラブの予約を済ませたら、彼女が焼いてくれた餅を頬張ってテレビ映画を観る。亭主は今日は昼寝もしないでパソコンに向かい、今月の売り上げの集計をするのでした。やはり、去年には及ばない。
　夕刻になって、コンビニまで酒と煙草を買いに出たついでに、その隣の公園の桜が素敵だったから、写真を撮りに入り口の坂を登る亭主。空の青さが少しは見られて好かったかも知れない。午後からは冷たい風が吹き始めて、団地の中も桜の花びらが飛んでくるのでした。もう散ってしまうのかと儚（はかな）い定めの春の出来事。家の中では暖房を点けるほどではなかったけれど、晩ご飯はちゃんこ鍋。明日の朝は寒くなると言うけれど、昼間はどうなのだろう。

３月２０日　日曜日　朝はまだ霜の降りる寒さで…

　午前６時前、蕎麦屋の前の畑には霜が降りていました。太陽はまだ森の陰に隠れていますが、随分と日の昇るのも早くなりました。畑の土から湯気が出ているように見えるから、地表は陽の光で辺りの空気よりも先に温められるらしい。気温は２℃と言うけれど、起きたばかりのせいか、ジャージを羽織っただけで、とりわけ寒いとも感じずに蕎麦屋に着きました。確かに室内は10℃だから、いつもに比べたら寒いはずなのですが、暖房を入れてもすぐに15℃まで上がっていくから、やはり春の陽気なのか。

　厨房に入って出汁を取り、一番出汁で蕎麦汁を仕込む。まだ、蕎麦徳利10数本には蕎麦汁が入っているのですが、今日のお客の入りようでは一挙に明日の分の蕎麦汁が足りなくなる。出汁取りには約１時間かかるから、昨日のうちに昆布と干し椎茸を水に浸けておいて、今朝の作業となりました。疲れた午後や夜にはもう出汁取りに来る元気がないのです。２リットルの容器を二つ用意して二番出汁も取るのですが、今週のために取った出汁がまだ使い終えていないから、ペットボトルに入れて家に持ち帰るのでした。

　持ち帰った二番出汁は、早速、朝飯の鮭粥に入れて使われた。野菜がないからと菜の花を入れたのは好いけれど、彩りは綺麗だが、ちょっと食べにくい。小さく切ったお餅も入っていたので、尚更のこと。「明日は何も入れないで素朴に作るわ」と女将も言うのでした。小さな茶碗に二杯も食べれば、汁があるから身体は暖まるし、もうお腹が苦しいのです。若いころの亭主なら物足りなかったろうけれど、今は胃が小さくなったのか、本当に少食になりました。

　朝飯前のひと仕事で終わらなかった天婦羅の具材の仕込みが残っていたから、今朝も早めに蕎麦屋に出掛けようと思っていたのに、スティーブ・マックインの「ネバダ・スミス」という映画を観始めてしまったから大変。９時前に家を出て、急いで蕎麦屋に出掛ける亭主。蕎麦玉を作って寝かせている間に、椎茸も蕗の薹もナスもカボチャも蓮根も、昨日は天婦羅が好く出たので、新しく用意しなければなりませんでした。９時半にはいつものように、女将がやって来て店の掃除を始めるのです。三連休だから、三日間の彼女の手伝いは嬉しい限り。悪いと思って洗濯物だけは干しておきました。

　蕎麦打ちは加水を今日も44％にして、少し硬めだけれど包丁切りをすれば、綺麗にエッジのきいた蕎麦に仕上がる。厨房に戻って野菜サラダを刻んで盛り付ければ、お湯をポットに入れ、天つゆと油を温めて開店前の準備が整いました。開店時刻の10分前には暖簾を出したのは好いけれど、すぐにお客がいらっして休憩する暇がなかったのです。注文の品を出したら一休みと思っていたら、もう次のお客さんの車が駐車場に入る。今度は料理を出し終える前に次の車が入って来て、12時前だと言うのに駐車場は満杯なのでした。

　　昨日の方が暖かくて風もなかったけれど、やはり青空で天気が好いのが一番の理由なのか。皆さん常連さんで、カウンターに座った隣町のお客は今週二回目のご来店。前回は寒かったからと暖かいぶっかけを食べて、蕗の薹の天婦羅が美味しかったと、今日はいつものせいろ蕎麦に野菜サラダ、辛味大根、そして「蕗の薹の天婦羅だけもらえる ? 」と言うから、蓮根の天婦羅の上に蕗の薹の天婦羅を三つあしらって100円でお出ししたのでした。
　その後もご来店の客足は止まらないから大変。カウンターに三人座ったところで「ただいま満席です」の看板を出す。車が出入りした後は、歩いていらっしゃるお客だけなのでした。ちょっとした時間を無駄にせずに、亭主は洗い物、女将は片付けと忙しかった。お酒を召し上がるお客もいたけれど、天気の好い日はやはり天せいろが人気なのでした。カリッと揚がる銅の天婦羅鍋が大活躍です。すぐに温度が下がらないのが好いのでしょう。長い時間立ち続けて、腰の痛いのを我慢して洗い物を片付けた亭主は、２時過ぎにやっと解放されて、女将と一緒に蕎麦屋を出るのでした。

３月２１日　月曜日　春分の日に…

　明け方まで雨が降っていました。夕べは久々に昼の蕎麦屋が混んだから疲れたのか、夜は眠くて10時には床に就いたのです。そうしたら今朝は4時にはもう目が覚めてしまう。ぼうっとした頭で4時半には居間に行き、外が明るくなるまで待つのでした。朝飯前のひと仕事に、蕎麦屋に出掛けて蕎麦汁を徳利に詰めておかなければ、今日の営業に間に合わない。小鉢も用意しなければ。お客の多かった日の翌日は、何かと準備することが多いのです。

　カウンターに干しておいた盆や蕎麦皿を片付けて、蕎麦汁を詰め替えたら、キュウリとカブとニンジンをスライスして浅漬けに浸けておく。店内の温度は10℃と寒い朝だったから、暖房を入れたままで家に戻る。女将の用意した素朴な鮭粥を啜ったら、書斎に入ってちょっとひと眠り。朝ドラの終わる時間に家を出て、再び蕎麦に出かかけるのでした。まずは、放っぽったままのミニ菜園の様子を見れば、肥料をやった辛味大根が随分大きくなっていました。

　何はともあれまずは蕎麦打ちをと、９時前には蕎麦打ち室に入って、今日の蕎麦を打つ。少なくなった蕎麦粉の残りがどのくらいあるのかを確かめて、木曜日に打つ分だけはあることを確認。明日にでも発注をかけておけば、定休日明けの木曜日には次の蕎麦粉が届くだろうという計算です。以前なら、こんなにギリギリでは注文しなかったけれど、コロナ禍でお客が減ってからというもの、次の仕入れの支払いの出来る売り上げがあるまで我慢しているのです。

　今朝も44％の加水でしっとりとした生地を仕上げ、地伸し、丸出しを終えたら巻き棒に巻いて、90度ずつ四角くなるまで伸し広げていきます。これをもう90度回転させて本伸しに入るのです。今朝も綺麗に包丁切りを終えて、いつもよりも早く蕎麦打ちが終わったから、厨房に戻って生姜と大根を下ろして、苺大福を包み、野菜サラダの具材を刻むのでした。と、向かいの畑にいた親父様が蕎麦屋に向かって歩いいてくるから、女将が出て話を聞いたのでした。

　からし菜がたくさん採れたから食べないかという話らしく、亭主も玄関先に出て「いただきます」と食べ方を尋ねるのでした。店で売っている漬物は買ったことがあるけれど、採れたてのからし菜をどう調理するのかに興味があったのでした。畑に戻って両手に抱えきれないほどの量を取って来てくれて、葉の先端と茎の根元を切って塩で漬ければいいと教えてくれたのです。お礼に作り立ての苺大福を持って行ってもらって、じきに開店の時刻となりました。

　今日は寒くて曇った割には休日だからお客が入って、常連さんがビールや蕎麦焼酎を頼まれて、つまみに天婦羅の盛り合わせや串焼き、出汁巻き卵などを注文したから、他のお客もいるので結構忙しかったのです。農家でいただいたからし菜は、あまりにも量が多かったので、お袋様に電話をして、残った蕎麦や大福などと一緒に半分近く持ち帰ってもらった。洗い物を終えて家に帰れば、早速、女将がからし菜を湯がいて、夕食にはベーコンとの炒め物が出た。

　　やはり採りたての野菜はとても美味しく、200mも離れた隣の農家の親父様には感謝なのでした。ご近所とは言っても広い畑を挟んでいるから、毎日、お互いに働く姿は目にしていても、なかなか話す機会はないのです。蕎麦屋にも何度か来ていただいているから、歳の近いご近所ということで、有難い存在なのでした。「塩漬け以外にどうやって食べるの？」と言っていたお袋様に、女将が電話をして話をしたら、もう全部湯がいて冷凍したと言うからさすが。

３月２２日　火曜日　雨の中の仕入れ…

　定休日の前夜は一般の人の金曜日の夜に当たるから、亭主は珍しく早い時間から酒を飲みながら大相撲を観る。酒の肴はコンビニで買ったイカ明太子。最近は１キロほど先のコンビニより遠くにはめったに出かけないのです。そのうち、蕎麦屋の残り物の浅漬けが出て、からし菜とベーコン炒め物が出て、女将が夕食を食べ始める。
　相撲の最後にはもう居間に移って、６時のニュースの前にひと眠り。と、思ったら目が覚めたらもう風呂の時間ではありませんか。２時間以上も眠ってしまったらしい。女将がお湯を入れてくれていたから、急いで湯船に入って腰の痛いのが消えるまで温まる。立ち仕事で同じ筋肉の使い過ぎ、そして運動不足だから血流が悪い。分かってはいても、夕刻にはもう疲れてしまうから眠くなるのです。
　今度は寝酒を飲みながら目を覚まし、ブログを書き終え、今日の仕入れのメモを一覧表にして印刷したら、もう０時を過ぎていた。

　三日間、蕎麦屋の手伝いが続いた女将は、やはり疲れたのでしょうか、今朝はいつもの時刻には起きてこなかった。亭主は６時過ぎには目が覚めて、新聞の代わりにテレビのニュースを見る。最近は小さな文字を見続けると目が痛くなるし、耳も少し遠くなったから大きな字幕の出るニュースや洋画がちょうどいいのです。
　外は雨だったけれど、いつもの時間に蕎麦屋に出掛け、昨日の洗いものの片付けをして、お袋様に電話をして迎えに行くのでした。仕入れ先はいつもと同じ。地元の農産物直売所と隣町のスーパー。雨の日は農家も野菜を持ってこないから、商品棚にはあまり品物が並んでいない。大多数はスーパーで揃えて、店に帰って検品するのです。後は、今日のうちに蕎麦の農場に電話して、木曜日には蕎麦粉が届くようにしてもらえばいい。早めに家に戻って昼の用意。

　朝食は昨日美味しかったベーコンとからし菜の炒め物に、お粥だったから、亭主はトンカツでも買って来てスパゲッティーポロネーズでも食べたいと言ったら、女将が「午後からはもっと寒くなるのですってよ」と言うものだから、家にある肉とうどんと野菜とで、うま煮うどんを調理して温まる。昼を過ぎたら、たしかに雨は雪に変わり、ますます冷えてくるのでした。電力不足の警報が出ているらしく、停電になったら大ごとだからと少しでも協力しようと、布団にもぐって温まる。しかし、こういう時にはなかなか眠れない。

　眠るのをあきらめて蕎麦屋に出掛ければ、折しも、雪が激しく降り始めていました。店の暖房を入れて、まずは銅の卵焼き鍋と天婦羅鍋をお湯に浸け、重曹を振りかけて置いておきます。後で金のたわしでこすれば、けっこう綺麗に汚れが落ちから不思議です。その間に、残り少なくなっていた返しを仕込む作業。蕎麦汁にしても、天つゆや温かい汁にしても、コンスタントにお客が来ていれば、二週間ほどで返しはなくなるから、暇のある定休日に仕込んで、一週間は寝かせておきたいのです。

　重曹に浸けておいた銅鍋の汚れを取って、内側だけは特に綺麗にしておきます。卵焼き鍋も内側が汚れていると、出汁巻き卵を作る時に、すぐに焦げ付いて上手く巻けないので、十分に綺麗にしておくのです。外側の油の汚れはなかなか落ちないから、少しこすってすぐに諦めてしまう。天婦羅鍋も購入してから毎週のように洗っているのに、外側だけは油汚れが落ちないから困っている。もっと粘り強くこすらなくてはいけないのかも知れない。
　雪はさすがに積りはしなかったけれど、家に帰るまでずっと振り続けていたから驚きでした。今夜はちゃんこ鍋にすると女将が言うから、「はい、分かりました」と亭主は応える。蕎麦屋で使ったキャベツが残っていたのを知っていたのです。コンビニで買っておいた本格キムチを肴にして、今夕も相撲中継を見ながら焼酎を飲む。電力消費を抑えるためにと、食堂と台所だけの電気で二人が集まるのでした。それにしても寒い夜なのです。

３月２３日　水曜日　真冬の寒さで蕎麦屋は５℃…

　昨夜は10時に寝てしまったら、今朝４時前にもう目が覚めたのです。頭もすっきりしていたから、４時半になったらまだ暗い道を歩いて蕎麦屋へ出かけました。やることが沢山あったから、暖房を点けて大釜にも火を入れ、室温５℃の店内を温めるのです。まるで冷蔵庫の中の冷たさだけれど、次々とすることがあるので、寒さは感じなかった。まずは昨日のうちに仕込んだ返しを甕に移して、出汁取りの鍋を火にかけるのです。

　一番出汁を取ったら、二番出汁を取りながら蕎麦汁を仕込む。蕎麦汁の詰まった蕎麦徳利の数にはまだ余裕があるのだけれど、週の途中で出汁を取る作業をするのは、なかなか大変なことなのです。二番出汁は、暖かくなって、温かい汁が出るのが少なかったから、最近は余り気味。残った時には家に持ち帰って、みそ汁や鍋に入れて使っています。週に二度ほど出汁を取るペースが出来ると、お客が順調に来店している証拠なのですが、まだまだそうはいかない。

　一時間ほどしてやっと空が明るくなった日の出前。寒いと思ったら、前の畑には真っ白な霜が降りているのでした。まだ６時前だから、今日はもうひと仕事できると頑張る亭主。昨日スルメイカを仕入れておいたので、今週は大根とイカの煮付けを作ろうと決めていました。あっと、逆で、先週は大根が沢山余ったから、イカを仕入れたのだった。本当はそろそろ終わりになるサトイモでイカの煮つけを作りたかったけれど、残った食材を使うのが最優先なのです。

　イカをさばいて煮つけを作るには時間が足らないから、まずは大根を切って米を入れて下茹でをしておきます。柔らかくなるまで茹でるから、これが約30分かかる。根菜類は水から茹でるのが基本だから、その間に、洗濯物の乾き具合を見に行ったり、鍋やボールを洗ったりと、することはいろいろあるのです。茹で上がった大根は水で洗ってタッパに入れ、冷蔵庫で保存しておきます。消火の点検を終えたら、店の鍵を閉めて家路に就く。

　７時前でしたが、朝の寝床でヨーガを終えた女将がやっと起きだして「おはようございます」今朝も寒いからと卵粥のはずだから、亭主は居間の椅子に座って一服します。お粥の土鍋が食卓には運ばれたのを見て、自分の茶碗を戸棚から取り出して食堂の椅子に座るのです。農家でいただいたからし菜とベーコンの炒め物が大皿に盛られていた。粥を二杯ほど啜って、亭主はもう眠くなるのでした。まだ今日は定休日だから、ゆっくりと眠ることができる。

　朝が早かったから、９時前に目覚めて洗面を済ませる。着替えはせずに、寝た時のジャージの上にセーターを着こんだだけだから世話はない。コロナでほとんど外に出なくなって、上にジャンパーを羽織ってそのまま蕎麦屋に出掛ける。庭の片隅のレンギョウの花がスモモの花と共に春の訪れを感じさせるけれど、気温はまだ相当低いのです。蕎麦屋まではゆっくり歩いても５分ほどだから、二回往復をしてもたいした運動ではない。それでも今朝もまた歩く。

　厨房に入ったら、早速、今朝の大根を出汁でもう一度煮て、味付けをします。昨日買った生きのいいイカをさばいて、包丁で網目状に切れ目を入れて短冊に切り、別の鍋でさっとゆがく。これを大根の鍋に加えて再び火を入れるのです。始めからイカを入れてしまうと汁が濁ってよろしくない。甘めで薄めだけれど、落し蓋をしてしばらく煮詰めていきます。その間に先週残った蓮根とニンジンを切って、隣の火口でごま油で炒め、こちらは濃いめに味付けをする。ここに出汁を少々、京唐辛子といりごまを加えて汁のなくなるまで煮込む。これで今週の小鉢二種類が出来上がりです。

　11時半には女将のスポーツクラブの予約をしなければならないから、家に戻って昼の支度をする亭主。蕎麦屋の残り物の野菜を使って、今日はスパゲッティーナポリタン。スープも残った野菜サラダに豚肉少々。バランスはとれていると思うけれど、スパゲッティー一把の量が多いと感じる。やはり、胃が小さくなったのかも知れない。午後は女将がスポーツクラブに出掛け、亭主はテレビで洋画を観る。床屋に行こうかとも思ったけれど、今週は蕎麦粉の支払いもあるからと我慢したのです。３時を過ぎたころに女将が戻って、また蕎麦屋へ午後の仕込みに出掛けるのでした。

　薄日が差す程度の天気だったけれど、だいぶ気温も上がったと見えて、蕎麦屋の店内も暖房を入れるほどではなかったのです。午前中に水に浸けたままの鍋やフライパンを洗って、やっと乾いた洗濯物を畳み、洗濯機の中の洗濯物を干し終えたら、明日の天婦羅の具材を切り分けながら、切り分けた蓮根を茹で、カボチャをレンジにかける。かき揚げの玉ねぎと三つ葉を刻み、仕込みはこれで完了。　　　　　　　　
　冷蔵庫の中の棚が汚れて気になっていたから、中に入れるものがないうちに取り出して温水で洗う。床とレンジ周りの汚れも気になるけれど、これはまたの機会。定休日も今日で終わりなのに、やらなければならないことが沢山ある。蕎麦粉と豚のハラミの注文は済ませたけれど、支払いの金は足りるのだろうか。家に戻って夕飯を食べたら、相撲中継の最後とウクライナの大統領の演説を観る。

３月２４日　木曜日　久し振りに晴れて…

　夜中に雨が降ったと見えて、蕎麦屋の前のバス通りも濡れていました。久し振りに朝から晴れるのか、日の出前の空には雲がかかっていなかったのです。今朝の朝飯前のひと仕事は、お新香を糠床から取り出して小鉢に盛り付け、大根とイカの煮物とレンコンのキンピラも少しずつ小鉢に盛って、今日の準備をしておくことでした。珈琲を入れて飲みながら、今日の段取りを考える亭主。平日だからそれほどお客は来ないだろうけれど、準備だけはしなければ。

　７時過ぎに家に戻って、玄関前の雪柳が咲き始めたのに気が付いた。この雪柳の剪定は案外難しいもので、切りすぎてしまうと花の咲く時期に形が悪くなるのです。お隣との境にある連翹と一緒に植えた雪柳は、あまり伸びたから短く切ったのですが、連翹の咲く時期にたいして花が付かない。黄色と白が咲き乱れる春の光景をイメージして植えたのに、毎年、うまく揃わないから残念なのです。狭い庭でなければ、もっと伸び伸びと咲くのでしょう。

　亭主が家を出たのが６時過ぎだったから、女将も心得て、朝食の用意はまだ終わっていなかった。三ツ葉の卵とじと辛子菜とウィンナの炒め物に、蕎麦屋で残った浅漬けとナメコの味噌汁が付いて、亭主には多すぎるくらいのご飯が盛られていました。今朝は時間が遅かったから、食後のひと眠りはなしのまま、洗面所に立つのでした。今日は午前中に蕎麦粉が届く予定だったので、いつもより早い時間に家を出て、再び蕎麦屋に向かいました。

　チェーンポールを降ろして幟を立てたら、早速、蕎麦打ち室に入って、蕎麦を打ち始める。最後の600ｇの蕎麦粉をビニール袋に入れて用意してあったから、小麦粉を150ｇ足して、平日だから750ｇ8人分の蕎麦を打つのです。蕎麦粉は篩に掛けてきめ細かくしてから加水します。44％の加水のつもりが、5gほど水が多かったら、少し柔らかくなってしまう。もう、暖かくなるこの時期は、44％以下の加水でないと、しっかりとした蕎麦が打てないらしい。

　無事に蕎麦打ちを終えたら、厨房に戻って取りあえずひと休み。次に、葱切りを済ませ、生姜と大根をおろして、大釜の火を点ける。これで10時過ぎだから、まだ余裕はあるのです。野菜サラダを盛る皿と苺大福を盛る皿を並べて、まず大福を包んでしまいます。今週の苺は少し大きかったから、白餡の量も多く、求肥もちょっと多めに作って、丸めればいつもより随分大きな大福になる。それでも、今日はこれが全部売れたから嬉しかった。

　それから野菜サラダの具材を刻み、平日だから三皿に盛り付けて大福と一緒にカウンターに並べる。外は晴れて菜の花畑の黄色が今日の青空に映えていました。と、電話が鳴って「今日はお店やっていますか？」「予約は出来ますか？」と男性の声。「12時ごろ行きたいんですけど、大丈夫でしょうか？」小さな店だから、予約は受けていないということと、コロナ禍でお客が少ないから、多分大丈夫と亭主は応える。初めてのお客らしいのです。　

　電話の主が奥様を連れて現れる前に、出掛けた帰りだと畑の向こうの常連の小母さんがいらっして、まずは野菜サラダを頼まれる。天せいろの注文を受けたところで、奥様の運転の車で先のお客が暖簾をくぐる。同じく天せいろのご注文だったから、三人まとめて天麩羅を揚げ、蕎麦を茹でてお出しする。ご主人は熱燗の注文だったから、突き出しと一緒に先にテーブルに運ぶ。隣町の団地から来たとおっしゃる。小母さんも交えて賑やかな会話のひとときでした。

　長く話をしたから、12時半になっていました。洗い物を済ませ、１時になったら亭主は蕎麦を茹でて、大根おろしと山葵でぶっかけを食べる。暖かくなってきたから、冷たい蕎麦がやけに美味しい季節だと感じる。それでも、やはりお客は来ない。ラストオーダーの時刻が過ぎて、片付け物もすべて終わったところに、女性の三人連れがいらっして「もう終わりですか？」と玄関を開ける。暖簾をしまっておかなかったから、幸か不幸かお客が増えたのです。

　三人揃って天せいろのご注文で、今日は天せいろのオンパレードでした。銅の天麩羅鍋が大活躍なのです。蕎麦豆腐や苺大福も頼まれたけれど、大福は前の三人がそれぞれ注文したから残り一つ。それでも食べるからと三人で一つの大福を食べ、「白餡の苺大福は初めてです。めちゃ美味しい」と喜んでいただいた。
　片付けた材料やボールを取り出して、盆や蕎麦皿を並べ、これは大変だと思っていたら、玄関が開いて女将が来たから救いの神。全部の料理を出し終えて、亭主は奥の座敷で一休み。「お蕎麦がとても美味しかった」と言って帰られたのでした。天気が好くなって、暖かくなるとやはりお客が増えるのかも知れない。明日はさらに天気が好くて暖かくなると言うから、一人で頑張れるか…。

３月２５日　金曜日　少しずつお客が増えて…

　あまり寒いとは感じなかったけれど、朝はまた畑に霜が降りているのでした。５時半に家を出て蕎麦屋に向かう亭主。少しずつお客が増えてくると、仕込まなければならないものが沢山あるから、今朝も眠い目をこすって出掛けて行くのでした。店の混んでいた以前なら、前日の夜に仕込んだものですが、さすがに歳を取ったのか、今はその元気がないのです。夕べも、明朝は何をしなけれと、いろいろ考えながら床に就いたから、なかなか寝付けなかった。

　厨房に入って、カウンターに干してある昨日の洗い物を片付けたら、次にする蕎麦汁の詰替えの用意をして、まずは珈琲を入れて目を覚ますのです。レンジの火口では、白餡を氷糖蜜と水で溶いて煮詰めています。『後は何をすればいいのだったか？』と、夕べ何度も繰り返したシュミレーションを思い出してみる。白餡を煮詰めるときに苺大福を載せる例の皿は出しておいたけれど、大福を包むのは蕎麦打ちの後だからまだ先の仕事なのでした。

　目の前にないものを思い浮かべるのはひと苦労だから、歳は取りたくないものです。ほどなくして冷蔵庫からキュウリとカブとニンジンを取り出して、夕べは糠漬けを漬けに来なかったのを思いだして、野菜を切って浅漬けの素を用意する。火にかけた鍋は、プツプツと音を立てながら煮詰まってきているけれど、火を弱めて更に硬めになるまで待つのです。時折かき混ぜないと鍋の底が焦げついてしまうから、他の作業をしながら辛抱強く待ち続ける。

　６時半を過ぎて、やっと朝飯前のひと仕事が終わって、白餡もタッパに移し、洗い物を片付けるのでした。火元の点検を済ませ、出しっ放しの食材がないかをチェックしたら、玄関の鍵を閉めて家路につく。前の畑に降りていた霜も、朝日陽が昇ったらあっという間に溶けていました。春の陽の光は暖かいのです。今日は風もないから、お客が入るかも知れないと思いながら、家の前の道路から黄色い姫水仙や連翹と、その上にあるスモモの花を眺めて門を入る。

　まだ７時前だったけれど、亭主が出掛けたのが早かったからか、女将はもう朝食の支度をしていました。有り難いことなのです。食卓に並んだのは、若い昔が懐かしい卵焼きとウインナソーセージ。冷蔵庫の食材も尽きてきたと見えて、イカと大根の煮物も浅漬けも野菜サラダも、すべて昨日の蕎麦屋の残り物なのでした。それでも「ああ美味しかった」と食べ終えた亭主は居間でひと休み。女将の内助の功は計り知れない … 。亭主も寡黙になる今日この頃です。

　早く朝食を食べ終えたので、書斎に入ってごろりと横になれば、30分ほどは眠ったのだろうか、今日も午前中に宅配便が来る予定だったから、洗面と着替えを済ませてまた蕎麦屋に出掛ける。団地の外れにある蕎麦屋だから、宅配便の運転手が最初に荷物を降ろすことが多いのです。人間は勝手なもので、蕎麦粉の届く日には嬉しいし、ゆっくりしたい朝には忙しないと感じる。蕎麦屋に着けば、駐車場の馬酔木の花が、今朝の青空に映えて綺麗なのでした。

　朝の仕事を終えたら、９時前に蕎麦打ち室に入り、今日の蕎麦を打つ。昨日の反省から、今朝はぴったり44％の加水で水回しを始めたら、やはりこれが正解。室温15℃、湿度は36％だけれど、この時期はもう、多すぎる分分は大敵なのです。大気全体の暖かさが原因なのだろうか。11時過ぎには野菜サラダの盛り付けまで終えて、テーブルをアルコールで拭いたら、もう開店の準備は完了。天麩羅油と天つゆを温めて、今日のお客を待つのです。

　昼前に、駐車場に車が入って、家の近所の親父様が若いカップルを連れてご来店。この間まで杖をついていたのに、今日は２回目の手術を終えて好くなったのですよと嬉しそう。お子さんは確かアメリカにいると聞いた事があるけれど。皆さんヘルシーランチセットのご注文で、用意したサラダはすべて出尽くした。続けてサイクリングのご夫婦がテーブル席に座って、天せいろのご注文。前の三人に料理を出すまでに、お茶を入れたり注文を聞いたりで大変。

　二組ぐらいなら、何とか一人で対応できるけれど、同時に三組が入ったらどうなるのだろうかと、心配になる亭主。幸い、次のお客が来る前に、洗い物を全部片付けて、テーブルまで拭くことが出来たから今日はセーフ。最後のお客はリピーターの母娘さんで、温かい天麩羅蕎麦と天せいろのご注文なのでした。暖かい日には天麩羅がよく出るのです。昨日の小母さんも「揚げたての天麩羅が食べられるからね」と言っていたっけ。週末は暖かい曇りと言うけれど。

３月２６日　土曜日　春の嵐か、桜はまだ …

　今朝は６時に家を出て、朝飯前のひと仕事。通りは夜明け前まで降った雨で濡れていました。「今年は椿が綺麗に咲いているお宅が多い」とは女将が言ったのですが、みずき通りにさしかかる角のお宅の椿も綺麗なのでした。ピンク色のオトメツバキは、昔は家にもあったのですが、チャドクガが出て女将が酷い目に遭ったから、確か、その後にスモモの木を植えたのです。手入れや消毒をきちんとしないと、椿も大変なのでした。若い頃はなかなか分からない。

　今朝はお新香の小鉢がなくなったので、また漬けに行くのが主な仕事。夜に漬けに来られなかった糠床は、冷蔵庫から出して好くかき混ぜておきます。カブとキュウリとニンジンを今日は少し厚めに切って漬けたのですが、多分ニンジンは柔らかくはならないと後から思うのでした。毎日のように浅漬けになってしまうのがちょっと悔しい。天せいろが出ると、さっぱりするだろうとお新香を小鉢で漬けるから、お客が多いとその日のうちになくなるのです。

　その他には、米を研いで炊飯器にかけ、カウンターの洗い物を片付けるのが今朝の仕事なのでした。珈琲を入れて飲みながら、タブレットで天気予報を確認したら、今日は一日中曇りだけれど、気温は高いとのことでした。そう言えば朝も暖かく、店も暖房を入れずに作業をしたのです。南風が強くなると言うから、もう春一番の季節なのでした。今年は寒かったからか、近所の桜はまだ咲いていない。強い風で散ってしまうよりも、その方が好いのかも知れない。

　家に戻って、この間から気になっていた水仙の花をよく見たら、黄色い姫水仙の前に咲いた白い水仙は八重の水仙で、今、咲き始めているのは一重のオーソドックスな水仙なのでした。我が家に二種類の白い水仙があったと、女将は知っているのだろうか。それにしても植えた場所以外に生えてきているから不思議。チューリップの新しい芽もあちこちに出始めている。やはり、季節は食もう春なのです。いつもの年と違うのは、桜の花がまだ咲いていないこと。

　蕎麦屋に着いて幟を立てたら、今朝は最初に蕎麦を打つ亭主。加水率44％以下だったのに、まだ少しだけ柔らかい生地に仕上がったから、明日は43％にしてみようか。単に室温ではなく、建物を取り巻く大気全体が、もう変わってきていると感じるのです。切りべらは26本で140gと、少し太めの蕎麦だけれど、今日も何とか無事に打ち終えて、厨房に戻るのでした。連日、ある程度のお客が入っているから、翌日に持ち越す蕎麦が少ないのがちょっと心配です。

　苺大福も、このところ連日売り切れているから、苺の数が足らなくなりそう。明日はもう、金柑の甘露煮の残りを使って苺大福と二種類の大福を作らなければ、数が足りそうにない。嬉しいけれど、今までが毎日のように売れのこっていたから、作る手間が大変なのです。コロナ禍で客が少なかったので、楽をすることになれてしまったのでしょう。今週は少しずつお客が増えている気がするから、今日よりも暖かく陽も出るという明日が楽しみなのです。

　定休日に仕入れた天麩羅の具材も、月曜日までは持ちそうにないから、今日のうちに買ってきてもらおうと女将に頼むのでした。小鉢も明日の分までしか用意できないから、明日の朝はカボチャと小豆の従姉妹煮を作っておかなければ。蕎麦も二回打たなければ足りないかも知れない。家のパソコンで年度別の売り上げ一覧票を調べて見たら、それでも今年は一番売り上げが低いのです。今月もあと三日、四月に向けて少し沢山働く習慣を付けなければいけない。

３月１5日　火曜日　春らしさは…

　昨日の朝に比べたら今朝は少し寒いくらいでした。蕎麦屋に昨日の洗いものの片づけと、出汁取りの準備をしようと、６時半に車で家を出たのです。小雨が降っていたから、やはり昨日よりも寒いのかも知れない。店の中は13℃だった。それでも暖房は入れずに、洗濯物を畳んだり、洗濯機の中の洗い物を干したりと、結構やることはあるのでした。７時になるから急いで家に戻る。

　朝食を終えてひと休みしたら、昼は蕎麦を食べようと女将と話をして、お袋様を迎えに出掛けた。本当は、この朝の寒さでは女将も冷たい蕎麦を食べたくはないだろうと思ったけれど、昼になれば気温も上がると言うから、そのまま出かけていく亭主。亭主たちが仕入れに行っている間に、女将は１キロ以上離れたスーパーに歩いて買い物に行くのです。雨は止んでいたから、歩けば今度は暑いというに決まっている。農産物直売所では、今が旬の蕗の薹が沢山出ていたから、天婦羅の付け合わせにと二袋ももらってきた。知り合いの農家で作ったほうれん草も美味しそうだったから買っておく。
　さすがにもう白菜は終わりと見えて、次に行った隣町のスーパーにもなかった。ハウス物だろうけれどいつもより大きなキュウリが出ていたから、一本35円だったけれど８本も買って帰る。蕪も買って、浅漬けにでもしようと考えたのです。冷蔵庫に入れっ放しの糠床は使えるかどうかわからない。昼にでも行って様子を見てこなくては。三つ葉を除いて予定の食材はすべてそろったのです。

　昼は予定通りに蕎麦を茹でて女将と二人で食べるのでした。切り干し大根の煮物の残りと、蕎麦屋のミニ菜園で採れた小松菜のお浸しをおかずにして、スルスルスルッと蕎麦を頬張る。たんぱく質が何もないのがちょっと気になったけれど、小松菜は女将の言う通り甘くて美味しかったし、切り干し大根もお客が言った通り美味しいのでした。蕎麦は今日の暖かさには丁度いい食べ物。米やうどんなどより脂質が多いから、お腹には溜まる食べ物らしいが、どうしてすぐに腹が減るのかしらん。昨日残った金柑大福を食べて、蕎麦湯を飲んだらやっとひと心地着いたのです。

　食休みをしていたら、女将が米や野菜をもらっている近所の農家の梅を見てくると言って出かけていく。帰って来て「この間、小父さんがもうすぐだよと言っていた通り綺麗だったわ」と言うので、亭主も家から100mほどだから歩いて行ったら、菜の花畑がもう春爛漫で、もう少し先の畑の中に倒れたしだれ梅が見事に咲いていた。今年も花見には出掛けなかったから、春の気分を満喫した。遠く後ろにあるこぶしの木にはもう白い花が咲き始めているのでした。帰って来て女将に「見事だったよ」と言えば、「旅行に言った気分よね」と言うから可笑しかった。

　家に戻ってブログを途中まで書いたら、食後だったから横になってひと眠りする亭主。定休日の特権か、頭がすっきりしたところで蕎麦屋に出掛け、午後の仕込みをするのです。朝のうちに昆布と干し椎茸を浸しておいた鍋を沸かして、鰹節を入れて沸く直前で火を止め、まずは一番出汁を取る。蕎麦汁を作ってその間に二番出汁を取り、水で冷やしたら蕎麦汁は蕎麦徳利に詰めて冷蔵庫へ。二番出汁は容器に入れて冷蔵庫へ入れる。これだけでもう一時間以上もかかるから、今日の仕込みはこれでお終いなのでした。

　夕飯は、女将がイワシの好いのが手に入ったと、久し振りに刺身にして出してくれたのです。菜の花のお浸しと野菜の炒めなますが付いたから、亭主はタコのわさび漬けを出して酒の肴にする。テレビで相撲を見ながら、春らしい気分に浸っている。定休日の今日もいろいろと気が付けばやり残したことは多いけれど、無理をしないのが最近の亭主の生活。ミニ菜園の草刈りやぐりストラップの掃除や厨房の汚れた床の掃除など、どんどんとやり残したことばかりが増えてしまうのも心配だけれど、少しずつしかできないのです。

　夕食を終えて今の椅子に座りながら、夕日の当たる風景を眺める亭主。明日はどこまで仕事が終えられるか、これも出来るだけしかこなせないから、自分の身体の自然に任せるしかないのです。今夜も面白いテレビ番組ははないし、ニュースと天気予報を見て眠るのかも知れない。もう三月も中旬。今週は墓参りにも行かなければならないから、予定は次々とやって来る。心を解き放たなければ。

３月１６日　水曜日　朝はまだ寒いけれど…

　午前６時前のみずき通りは、雲が低く垂れこめて、今日は晴れると言う予報が少し疑わしいのでした。気温も低く、昨日の日中の暖かさに慣れた身体には寒く感じるのです。蕎麦屋に着いてまず気になるのはミニ菜園の具合。少しだけ蒔いた辛味大根は、間引きをしていないからてんでに育っているけれど、やはり食べられるほどには育たないだろうとそのままにしてある。今年は早く種をまきすぎてしまったらしい。寒い時期が長かったのも禍いしたのか。

　厨房に入って温度計を見れば13℃と昨日の朝と同じ。まずは蕎麦豆腐を仕込んで、切り干し大根をお湯で戻している間に、ニンジンと油揚げ、昨日出汁取りに使った干し椎茸を刻んでおきます。大きなフライパンにごま油とサラダオイルを引いて、具材を炒める。隣の火口では先週残った蓮根とニンジンを刻んで炒めていく。どちらも出汁を入れて、煮詰まったところで出汁醤油と砂糖を加え、しばらくしてから火を止めるのです。これで小鉢二種類が完成。

　１時間ほど作業をしたらもう７時前だから、家に戻って朝食の時間なのでした。東の空の雲が晴れて、朝日が少し覗いている。西の空には青空も見えるけれど、まだまだ晴れとは言い難い天気。今日は西の街のホームセンターに出掛けて、割り箸や業務用の消毒液などを買って来なければいけない。11時半には女将のスポーツクラブの予約を取らなければならないから、家に戻っている必要がある。定休日とは言え、何かと忙しいのが亭主の生活なのです。

　家に戻ったのは７時少し前だったけれど、珍しく女将の稽古場の雨戸が閉まったままなのでした。黄色い姫水仙が一列にならんて可愛らしい。テレビを点ければまたしてもウクライナ情勢のニュースをやっていた。世界がこれほど騒いでいるのに、どうして侵攻を止めないのだろうか。地続きの国境というものは、それほど大変なものなのか。平和な国に長く暮らして鈍感になっているのだろうか。

　やっと朝食の支度が出来て、今朝は奮発した天然ぶりと大根の煮つけ。蕎麦屋で採れた小松菜の胡麻和えが小鉢で添えられ、純和風の朝食なのでした。年寄りと長く暮らしていたからか、昔から女将の煮物は美味しいのです。みそ汁には蕎麦屋の天婦羅の具材が残ったからと、カボチャと椎茸が入っていた。蕎麦屋の残り物をぎっしりと詰めた冷蔵庫の中身を、少しずつ消化して次の週を迎えるというのが我が家のパターン。満腹になった亭主は、書斎に入ってごろりと横になるのでした。珈琲を一杯飲んで再び活動開始…。

　昼前に出来ることは、まずはホームセンターで備品を購入してくること。天そげの割り箸はここでしか扱っていないので、何か月に一度かは回に出掛けなくてはならないのです。そのついでに、業務用の消毒液とコロナ対策でテーブルを拭いたりするアルコール除菌液も買って来る。団地から15分ほどの場所だけれど、コロナの時期だからとあまり出掛けて行かない。隣にあるスーパーで昨日買えなかった糸三つ葉や女将に頼まれた梅干しを買い求めるのでした。

　家に戻れば、女将は彼岸の入りの墓参りに三つの墓が汚れていてはと、草取りや掃除に出掛けていた。11時過ぎに帰って来たから、スポーツクラブの予約を取る時間までに、亭主は昼食の準備をしてしまう。かき揚げ用の玉ねぎとニンジンが、沢山残ってしまったから肉を加えてカレー炒飯にする。隣の火口ではレタスとワカメを入れてコンソメスープを作る。これで先週の蕎麦屋の残り物はすべて使い尽くしたはず。イチゴ大福用に買った静岡産の紅ほっぺをデザートに食べる。大福にはちょっと多すぎるのです。

　時計を睨みながらパソコンの前に座って、10秒前、9秒前…とカウントダウンして、画面に目指すヨーガ教室のマークが入った瞬間にクリックする。早い日には、ものの5秒ほどで予約が埋まってしまうのに、今日はまだ誰も予約を取っていなかった。インストラクターの真ん前の席を取って女将に報告すれば、「ありがとう」と言ってノートに書きこんでいる。これで今日は夕刻の業者が来る時間まで亭主は解放されるのです。蕎麦屋に行ってやることは沢山あるのだけれど、とりあえずは書斎で横になって一休み…。

３月１７日　木曜日　夜更けに激しい地震で目が覚め…

　ウクライナの大統領がアメリカ議会で演説をした映像を見て、今日もこれで終わりだと床に入った夕べ。１時間ほどしてゆらゆらと揺れているなと目が覚めたら、今度は激しく小刻みに長い時間揺れたのです。深い眠りの中から急に起こされたものだから、立ち上がるのもやっとで、書棚に積んであった年賀状の束がドサッと床に落ちた。居間の部屋まで何とか歩いて、テレビを点けて地震速報を見れば千葉県は震度４。震源地の福島近辺は震度６と言うから大変な地震なのでした。しばらくニュースを見ていたけれど眠かった。

　朝飯前のひと仕事に出掛けられなかったから、朝ドラの前に家を出て、沈丁花のびっしりと咲くお宅の前を通って蕎麦屋に向かう。朝の仕事を終えたら、昨日作った切り干し大根と、蓮根のきんぴらを小鉢に盛り付けて、漬物にはキュウリとカブとニンジンを浅漬けの素に漬けます。旨味を増すために昆布を一枚入れておくのです。長い時間漬け込んでしまうと、どうしても味が濃くなってしまうから、蕎麦打ちが終わる頃に取り出す計算です。しばらく使っていなかった糠味噌は、昨日のうちに手入れをして新しい糠と塩を足しておきました。今週いっぱい毎日かき混ぜれば、来週から使える。　

　暖かくなっている蕎麦打ち室に入って、今朝は800gの蕎麦を打ちます。これだと９人分の蕎麦が取れるから、定休日明けで暖かくなりそうだったので、用心に越したことはないからと、いつもより多く蕎麦を用意したのです。８人分で足りなくなったときに、お客があと一人来たなどということがよくある。その時になって申し訳ないと悔やんでも遅いのです。かといって１㎏11人分を打てば、コロナ過でお客は少ないから、今度は余り過ぎること間違いない。微妙なところなのですが、臨機応変に蕎麦の量を変えるしかない。　

　菊練りを終えたところで生地を円錐形に仕立てていくのを「へそ出し」などと言うのですが、今日のへそ出しはへその部分がつぶれている。生地が少し柔らかいのです。800gなどはめったに打たないから、加水が46％になってしまった。それでも無事に切りべら26本で140gの蕎麦を、９束生舟に並べて蕎麦打ちを終えるのでした。厨房に戻って、今朝がた漬けておいた浅漬けを取り出し、小鉢に盛り付けておきます。キュウリもカブもニンジンも少しずつ薄めに切ってあるから、ちょうどいい具合に漬かっていたから嬉しい。

　定休日明けはいろいろとやることが多いので、時計を気にしながら、解凍しておいた豚のハラミを串に刺して、焼き物の準備をしておきます。解凍したままで長く置いておくと、豚肉の旨味がドリップで流れ出てしまうので、焼いても美味しくなくなってしまう。適度なところで串に刺して、ぴったりシートにくるみ、タッパに入れて真空フリーザーへ。これで週末までは持つ計算です。
　次に大きさの適当なイチゴが手に入ったから、今日はイチゴ大福を包みました。金柑の甘露煮もあと少しはあるのだけれど、イチゴの方が先に傷んでしまうから、今週は苺でいこうと決めているのです。平日にどれだけ出るかは分かりませんが、常連客には春らしい変化と気が付いてもらえるかも知れない。お客が来るか来ないかを考えていたら、何も前に進まないので、亭主の独り相撲なのです。

　外はだいぶ暖かくなってきたので、店の暖房を消して窓を開けておく。野菜サラダを刻んで、テーブルをアルコール除菌液で拭いたらギリギリ開店の時間なのでした。と、店の電話が鳴って「お店やっていますか ? 」「はいやっていますよ。よろしくお願いします」その電話の主がいらっしゃる前に、団地の橋を渡った先の街区に住んでいる常連さんがいらっして、辛味大根とせいろ蕎麦の大盛りといつものご注文なのでした。お茶を出すのも忘れて、辛味大根をすっていた亭主 … 。定休日明けはどうも勘が鈍っているらしい。そのうちに、作業着を着た若者が現れて、ランチセットのご注文。「お電話いただいた方ですか ? 」と尋ねれば、「最近はコロナで店屋も行ってやっていないことがあるのですよ」と応えるのでした。

　お客の数が少なければ、店を開けているだけでもう赤字というところも多いのでしょう。先日、蕎麦を食べに来たお客も、近くの蕎麦屋が定休日でもないのに休みだったと言っていた。昨日荷物を持って来た業者の若者も、やけに早くに来たから尋ねたら、「やっぱりお客が来ないらしいのですよ」と応えていた。客が来なくても休むことのない霊犀亭は、亭主が好きで毎日蕎麦を打つから、赤字になるのには慣れているのです。食材が残れば家に持ち帰って完全に消化するから、食品ロスはゼロ。光熱費だけはマイナスの計算。

　閉店間際にもお客がいらっして、せいろ蕎麦のご注文。店を開けていれば、初めてでも、こうしたお客が来てくれるから未来が開けるというもの。閉店の２時前には、スポーツクラブから帰ったばかりの女将が来てくれ、洗濯物を洗濯機に入れて、野菜サラダの残りと大根おろしを持ち帰ってくれた。今日は天婦羅が一つも出なかったのです。亭主も女将の後を追うように店を閉めて家路に就く。

　家の玄関に入る前に、女将「スモモの花が咲いたわよ」と言っていたのを思い出して、写真を撮りに隣の家との境まで行って花を見る。「梨花一枝春雨を帯ぶ」と長恨歌に謳われた梨花とは、このスモモの花であったらしいのです。彼岸の入りの明日が雨模様だと言うので、今日のうちに、店が終わったらお袋様と墓参りに行くことになっていました。彼女を迎えに行って隣町のスーパーで花を買ったら、親父様の墓のある霊園まで戻って墓参りを済ませる。昨日のうちに女将が草取りを済ませて、花入れの掃除もしてくれていたから、亭主は水を持って来て花を切りそろえ、線香に火を点けたら、お袋様と女将に分けて、それぞれ親父様の墓と弟家の墓と女将の両親の墓とに参るのです。お袋様から感謝の言葉。「花が供わるとやはり好いね」と嬉しそうなのでした。

３月１８日　金曜日　真冬に逆戻り…

　昨日とはうって変わって寒い朝でした。昨晩はなんと８時間も眠り続けたから、自分でも驚いたのです。家の中も12℃といつもより寒いから、朝から暖房を入れるけれどなかなか暖まらない。しまいかけていたセーターを取り出して着込んだら、毛糸の帽子と皮の手袋をして、今朝は蕎麦屋に出掛けたのです。店の中もやはり12℃と冷蔵庫のような冷たさだったから、エアコンを入れて大釜に火を点けて暖を取る。蕎麦打ち室は10℃を越えていたから、まずは身体を温めなければと、今朝の蕎麦を打ち始めたのでした。

　この寒さでは、あまりお客は期待できないから、最低限度の分量で蕎麦を打ちました。昨日残った４人分の蕎麦に、500g５人分の蕎麦を打って９食だけで今日はお終い。こういう日に限って蕎麦は好い仕上がりで、生地の硬さも45％の加水でちょうど好く、包丁切りも均等な幅なので、満足な亭主なのでした。切りべら26本で一人前140gの蕎麦の束にして、生舟に並べていきます。分量が少ないから30分ほどで作業を終える。果たして、どれだけ出るのか。

　蕎麦は一人前ずつ必ず計量して、キッチンペーパーに包んでいきます。138gから143gぐらいなら誤差範囲なのですが、調子のいい時はこれが限りなく140gになるから不思議。切り幅が一定している証拠なのです。気持ちが集中していないとこれが乱れてしまうから、包丁打ちは心の現れだと常々思うのです。夕べぐっすりと眠れたのが好かったのかもしれない。何年やっていても同じにはいかない。

　金曜日は定休日が明けて二日目だから、蕎麦豆腐も大福も生姜も葱も昨日のものが使えるので、厨房での仕事量が少ない。ましてや打つ蕎麦の量が少なかったから今日は時間があっのです。洗濯物を干したり、店の床を掃いたりと細かな仕事を済ませておきます。あまり早くから大根を下ろしたり、野菜サラダの具材を刻むと、お客に出すまでに時間があり過ぎると思えるので、時間を調整しているつもり。今週は包丁を研いだばかりなので切れ味は抜群ですが…。

　10時を過ぎたころに、やっと大根をすりおろし始め、ブロッコリーとアスパラを茹でる。今週のアスパラは一束100円ほどのメキシコ産だったけれど、安い割りにはものが好かった。ブロッコリーは地元の農家のものです。レタスを剥がして、55℃の温水に浸ければパリッとする。大きめの春キャベツは葉二枚で三皿分。アーリーレッドを刻んで、野菜サラダの下地がそろう。これを盛り付けた後でパプリカとニンジンのジュリエンヌ。包丁が切れるから嬉しい。そしてキュウリをスライスしてトマトを添え、パイナップルを切ってブロッコリーとアスパラを載せれば野菜サラダの出来上がりです。

　時折、雨も降り出して寒いから、窓は閉めたままで暖房は26℃に設定してある。これではお客が来ないだろうと、待つこと２時間近く。厨房の椅子に座って座禅を組む心境の亭主は、眠くならないように立ち上がって店の中を歩いたり、柔軟運動をしたりと身体を動かすのでした。お客の蕎麦を茹でないから、自分が食べる賄い蕎麦も茹でられない。そのために大鍋を洗うのはひと苦労だから。天婦羅を揚げるのもバットが汚れるから、自分のためだけには敬遠されるのです。１時を過ぎる頃だから、そろそろ腹も減って来た。　

　やっと駐車場に車が入って、テーブルに座った常連のご夫婦が、何か暖かいものをとおっしゃるので、一番安いぶっかけ蕎麦を勧めれば「ぶっかけ蕎麦を二つ」とすぐに注文が入る。三つ葉とニンジン、玉ねぎのかき揚げを二つと、蓮根の天婦羅に蕗の薹の天婦羅を添えて、お出しすれば、デザートにイチゴ大福を二つ頼まれる。暖かい蕎麦は蕎麦湯が付かないから亭主の手間も省けるのです。昨日は天婦羅が出なかったので、銅の天婦羅鍋に真新しい油で、かりっとした天婦羅を揚げれば、気分が好い。
　と、また一台駐車場に車が入って、見れば隣町の常連さん。「寒い寒い」と言うものだから、「前のお客には、暖かい汁のぶっかけ蕎麦をお勧めしたんですけれど…」と言えば、「僕もそれで」とご注文。食事を終えた前の奥さんが「とても美味しかったわ」と言ってご会計なのでした。さすがに今日は寒いから、野菜サラダは食べないと言うカウンターのお客が、スーパーで買った野菜サラダを三日後に食べたら食あたりをしたと言うから、「生野菜はその日のうちに出すのが鉄則です」と、今日の残ったサラダを一皿包んで差し上げる。冷蔵庫に入れれば次の日も食べられると説明する亭主。

３月１９日　土曜日　日中は晴れて暖かいのに …

　朝はそれでも６℃だから、まだまだ寒いのです。夕べ雨が降ったと見えて、６時前のみずき通りは濡れていました。空もどんよりと曇り空で、晴れるはずなのに時間が早すぎるのか。今日は三連休のうちでは一番暖かくなると言うから、早めに蕎麦屋に出掛けて、朝飯前のひと仕事をして来ようと思ったのです。それにしても、明るくなるのが随分早くなった。毎日、寒暖を繰り返し、季節は本当に春に向かっていると感じられるのでした。

　蕎麦屋に着いたら、まずは暖房を入れて米を研いで炊飯器にかけたら、昨日の珈琲をレンジで温めて飲む亭主。タブレットを出して向こう三日の市内の天気予報を見るのです。明日と明後日はやはり晴れても気温が低くなり、今日が一番の天候らしい。窓越しに曇った今朝の空を見ながら、今日はどのくらい蕎麦を打ったらいいだろうと考えるのです。蕎麦粉も高価で貴重な食材だから、お客が来なくて売り上げも少ないのに、無駄に用意はできない。

　750g８人分を打って昨日の残りと合わせて14食分を用意しようと決めて、今日の浅漬けを漬け込むのでした。切り干し大根と蓮根のきんぴらと合わせて14鉢を盛り付け、午後の出汁を取る準備をしたら、早朝の仕込みは終わりです。朝日が昇って玄関の窓ガラスが眩しく輝いている。やっと晴れ間が出てきたらしい。昨日の洗濯物はまだ乾いていなかったから、奥の部屋の暖房も入れて家に戻る。

　７時前のバス通りは、週末だからまだ車がほとんど通っていなかった。女将の作る朝食を食べて、今朝は書斎で30分ほど横になって眠ったのです。朝ドラの始まる時間には、洗面と着替えを済ませて再び蕎麦屋に出掛ける亭主。気温も朝よりも上がって、陽射しが出てきたから少し安心するのでした。わずか300mほどの距離なのに、蕎麦屋までの道のりは遠く感じられた。最近はコロナが怖くてプールもずっと休んでいるから、体力も落ちているのかもしれない。

　暖房を入れたままだったから、店内は19℃と暖かくなっていて、蕎麦打ち室も16℃もあるのでした。蕎麦粉を計量して加水の水を計り、今朝の蕎麦を打ち始める。加水率45％で捏ね始めたのは好いけれど、やはり、そろそろもう少し水を減らさないといけない。季節の変化を気にしていながら、つい昨日と同じ加水をしてしまうのです。菊練りも少し柔らかめ、伸してもやはり柔らかめで、八つに畳んで包丁切りをすれば、時折グニャッという感触。これでは切り幅が揃わないのです。それでも切りべら26本で140gで打ち終える。

　早お昼を食べに帰った女将の戻る前にイチゴ大福を包み、今日は週末だからと野菜サラダを四皿盛り付けて、亭主は一休みする。女将がトイレや店の掃除をしてくれるだけでも有難いのです。平日に一人でこれらをこなすと、どうしても倍近い時間がかかるから、いつも開店の時刻ギリギリまで動きっぱなしになる。８時半から11時半まで動き続けると、やはりちょっと疲れて腰が痛くなるのです。今はコロナ過でお客も少ないからいいけれど、以前のように開店時刻からお客が来るようになると、正直ちょっと怖いのです。

　今日は昼前に東の町の常連さんが久しぶりにいらっして、天せいろの大盛りに辛味大根のご注文なのでした。蕎麦湯まで綺麗に飲み干して帰られたから、やはり蕎麦が好きなお客様なのです。それから１時間以上、天気は良くて暖かいのにお客は来なかった。どこへ行くのやら、週末の昼は車の通りは激しかったのです。１時を過ぎて、亭主はぶっかけのおろし蕎麦を食べておく。まさか、こんな蕎麦日和になぜお客が来ないのかと不思議に思うのでした。冬の間は「10℃を越えなければお客は来ないわよ」と言っていた女将も、今日は、「暖かければお客が来ると言うものではないわよ」と違ったことを言う。亭主の読み違えだったのだろうか。

　遅い午後になって、やっとお客が入り始めた。最後のお客はなんとラストオーダーの時間を過ぎて、「もう終わりかしら ? 」と暖簾をくぐって来たから驚いたのです。晴れているからか、今日は天せいろが随分と出た。銅の天婦羅鍋でカリッと揚げるのが楽しみな亭主。最後のお客が帰ったのが２時過ぎで、結局、今日はお客の出足が遅かったと言うことなのでした。外は青空が広がって、風もなくまさに蕎麦日和なのでした。紫陽花の芽がもう出ているのです。

３月８日　火曜日　寒い朝…

　今日は終日曇りで寒い一日だと言うから、昨日のうちに灯油を一缶買いに出掛けた。今朝も５時半には目が覚めたので、出汁取りの準備でもしてこようかと、蕎麦屋に出掛けるのでした。小雨の降る暗い朝なのです。ところが、不覚にも昆布が切れていて、午前中の仕入れを待たなければいけない。仕方がないから、洗濯機の中の洗濯物を干したり、昨日の洗い物を片付けたりして、ほうじ茶を入れてひと休みするのです。室内は以前ほど温度が下がっていない。
　今週は土曜日が年に一度の味噌の仕込みで、亭主も女将と一緒に出かけることにしたから、４日間の営業の仕入れをどうしようかと考える。張り紙を貼って臨時休業にした土曜日は、暖かい一日だというから、きっとお客が沢山来るのだろう。女将は亭主一人で営業をすればと言うけれど、先週の週末のように混んだら、とても一人では対応できないから、欲張らずに思い切って休みにしたのです。

　７時前には家に戻って、台所で女将が朝食の用意をするのをじっと待つ。新聞に寄れば、昨日の市内のコロナ感染者は150人を越えていた。前日が７人だったのが嘘のようだ。まだまだ普段の感染対策を緩めるわけにはいかないのでしょう。「ご飯が出来ましたよ」と食堂から女将が呼ぶ声がする。今朝は昨日の残り物のナスとピーマンの肉味噌炒めとお新香がおかずでした。
　お袋様を迎えに行くにはまだ時間があったので、亭主は書斎に入って横になる。10分でも眠れば頭がすっきりするのです。洗面を済ませて、定休日の今日はジャージ姿のままでジャンパーを羽織る。誰にも会わないからと着替えをしないのも、相当な横着に違いないけれど、コロナの時期ならではと自分を甘やかしている。

　お袋様を車に乗せて、地元の農産物直売所に行けば、春らしく蕗の薹や菜の花が随分出ていた。今週は天麩羅の具材に、ピーマンの代わりにこれを使おうと幾つか買っておく。隣町のスーパーに出掛ければ、雨だからか今朝は駐車場も随分と空いているのでした。いつも５日分の仕入れで、レタスやキャベツを買うものだから、これを４日で使おうと思っても難しい。結局、あまり節約は出来ない。

　蕎麦屋に戻って検品をすれば、生姜を買うのを忘れていた。先週の残りがまだ少しあるけれど、それで足りるだろうか。足りなそうならば、金曜日にでも買いに行けば好いか。お客の入り方次第なのです。筑前煮が随分と続いているから、今週は切り干し大根の煮物にしよう。白菜も小さい物をひと株だけ買って来て塩漬けした。
　家に帰れば女将はもう買い物から帰って来ていました。スーパーまで雨の中を歩いて来たから身体が温まったらしく、昼は昨日の残りの蕎麦を付き合ってくれる。小鉢を盛り付け、とろろ芋を擦って蕎麦を茹でるのは亭主の仕事。大盛りを食べて満足した亭主は、書斎に入ってまた横になる。「今日は２時５分だから、寝ていたら起こしますね」とスポーツクラブの予約を頼まれる。

　２時前になったところで、果物を持って女将が書斎に現れる。ブログを書いていた亭主は、パソコンの時計と睨めっこをしながら、一番好い場所を取ってやるのです。幸い今日は他の人に先駆けて、一番好い場所を取れたから、女将も嬉しそうなのでした。やっと午後の仕込みに蕎麦屋に出掛ける亭主。出汁を取りながら白餡を作って、小一時間を費やすのでした。
　後ろのシンクで蕎麦汁を冷やし、前の鍋では天つゆと二番出汁を仕込んだ後は、冷めた蕎麦汁を蕎麦徳利に詰め替え、残りは容器に入れて冷蔵庫にしまうのです。二番出汁は容器に濾して、鰹節はゴミ箱に捨てる。干し椎茸と昆布は袋に入れて冷凍庫へ。明日の切り干し大根を作るときに椎茸は使う。昆布は溜まったら家に持って帰れば、女将が大豆や人参と煮ておかずを作るのです。

　ここまで終わったところで時計はもう４時を過ぎていた。鍋類を洗って、硬くなった白餡を容器に詰め替え、火の元を消したのを確認して家に帰る。やはり切り干し大根までは作れなかった。先週の残りの出汁をペットボトルに詰めて持ち帰り、夜の鶏鍋の汁にしてもらう。暖房を入れないと部屋は12℃まで下がるから、ちょうど好いのかも知れない。テレビのニュースはまたウクライナ情勢。
　途中から冷凍のうどんを入れて蕎麦汁を足し、ぽかぽかと身体は温まるのです。確定申告の締め切りが近づいているから、今夜は少し頑張らなければ。どうも最近は晩酌をした後の夜が弱くなったので、何処まで頑張れるかが問題なのです。明日も休みだから、少しは進むだろうと期待をして、今日のブログを終わりにします。

３月９日　水曜日　6時間もパソコンに向かって…

　定休日の二日目。今朝は朝食を食べてひと眠りする間もなく、提出締め切りの迫った確定申告の書類作りに精を出しました。国税庁の入力ソフトもなぜか去年と様式が変わっているから、老人には慣れるまでがひと苦労なのです。収支内訳書は簡単に出来たが、確定申告書を作るのは入力のミスばかりで至難の業かと思えた。やっと入力を終えて印刷をして見れば、やはり抜けている項目がある。
　あと少しというところで、女将が書斎にやって来て「今日は11時半ですから宜しく…」とスポーツクラブの予約をしろと言う。画面を切り替えて、予約開始の時刻まで時計の秒針と睨めっこ。席を取るだけだから訳もないことなのですが、昼食の支度もあるから、確定申告書の作成はここで一度ストップなのです。厨房に立てば気分も変わるかと書斎を出るのでした。

　家の中は13℃とじっとしていると足元から冷えてくる室温です。暖房の効いた稽古場にいる女将に湯麺でいいかと断って、鍋に湯を沸かして中華鍋で肉と野菜と海鮮具材を炒めたら、大量の水を入れてぐつぐつと煮込む。塩とコショウと砂糖を入れて水溶き片栗を注げば、どろりとした汁が出来る。その間に麺を茹でておくから、短時間であんかけ湯麺の出来上がりです。

　亭主は豆板醤と海苔を加えたから、熱い麺を食べて汁を飲めば身体も温まるのでした。食後にお茶を入れてもらって、再び書斎に入って申告書作成の続きに取りかかる。去年と入力様式が変わったところを理解してクリアしたら、あとはスラスラと進むのでした。本人確認の書類や証明書類を添付して、後は役所に持って行くだけ。
晩にもう一度見直して、提出は明日にすることにしました。女将は何時の間にかスポーツクラブに出掛けていて、亭主は車を出して気分転換にコンビニまで出掛けていく。

　もう午後の３時だったから、陽もだいぶ傾いていたけれど、青空が広がって気持ちが好かったのです。通りを走る車の数もいつになく多い気がしました。コロナ禍でスポーツクラブもお休みしている亭主の移動は、家から1㎞ほど離れたコンビニエンスストアまで。後は蕎麦屋と週に一度の仕入れに隣町のスーはパーまでと、コロナに感染しないようにとできる限りの対策を取っているつもりです。

　煙草と酒のつまみを買ったら、その足で蕎麦屋に行って今日の仕込みをしました。パソコンをやり過ぎたせいか、首の辺りが凝って頭が痛いのです。そうも言っていられないから、肩や首を回して鴨せいろに入れる小松菜を茹でて、天麩羅の具材の野菜をきざむ。蓮根の皮を剥いて輪切りにしたら、酢水で茹でていきます。カボチャはスライスしてレンジに掛けておく。最後に小鉢の切り干し大根を煮て、洗い物を片付ける。これで約１時間半だから慣れたもの。

　家に帰れば女将が夕食の支度をしていました。今夜も鶏鍋にすると言うから、「味噌味にしてよ」と注文を付けておいたのです。テレビはまたウクライナ情勢を報じている。可哀想な映像を見るのは耐えられないから、テレビを消して夕日の差し込む居間で一人静かに座る亭主なのでした。今日は慣れない仕事で疲れたのです。
　明日は営業を終えたら市役所に確定申告の書類を提出に行くつもり。女将にそれを話せば、「明日は１時半から予約開始だからお願いします」ときたものだ。苦労をしてでも申告をするのは、亭主が蕎麦屋を営んでいるからだという認識なのだろうか。暖かいとは言うけれど、コロナ禍の平日のお客入りはどうなのだろう。

３月１０日　木曜日　昼は暖かい陽気でしたが…

　昨日の疲れか、朝が冷えたからか、今朝は６時過ぎまで起きられなかった。仕方がないから、洗面と髭剃りを先に済ませて、朝食の出来るのを待つ。女将も寒かった見えて、餅粥に葱と卵を散らして塩味でさっぱりと美味しかった。小鉢には蕎麦屋のお新香。北海道育ちの父親が、亭主の子どもの頃に好く作ってくれたのです。

　いつもより30分も早く家を出て、みずき通りを渡れば、今朝の空は雲ひとつないから気持ちが好いのです。看板を出して幟を立て、駐車場のチェーンポールを降ろしたら、店の暖房を入れて蕎麦打ち前に小鉢の盛り付けを済ませる。切り干し大根を四鉢、お新香を切って同じく四鉢用意しておく。蕎麦は８食分だからちょうど好い。

　大釜に水を張って火にかけたら、蕎麦打ち室に入って今朝の蕎麦を打つ。いつもより20分は速い計算です。蕎麦粉を捏ねて菊練りを済ませたら、蕎麦玉を寝かせている間に、厨房に戻って金柑大福を包んでしまう。そして再び蕎麦打ち室に入って、生地を伸して畳んで包丁切り。切りべら26本で一人分140gの束をキッチンペーパーに包んで、生舟に並べていきます。10時前に蕎麦は仕上がった。

　時間があったから、定休日に白餡を作ってレンジ周りにはねた汚れを綺麗に掃除する。時間が経ち過ぎるとなかなか汚れは落ちないのです。ブロッコリーとアスパラを茹でて、野菜サラダの具材を刻めば、後は三皿分盛り付けるだけ。大釜の湯が沸いていたから、ポットに湯を入れておく。天麩羅の具材も冷蔵庫から取り出して、天麩羅鍋には新しい胡麻油を入れ、作っておいた天つゆの鍋を取り出して温める。11時を過ぎたら、テーブルをアルコールで拭いて開店の準備が整うのでした。風もなく、暖かくなった昼なのです。

　なかなかお客が来ないと待っていたところに、散歩の途中だと男性客が一人いらっしてカウンターに座る。「女の人はいいよね。やれ、お茶会だと言っては出掛けて行くから。俺らはすることがないから大変だよ。」と独り言のように言って、「何が美味しいの？」と自分の注文する蕎麦を決めかねている。「お蕎麦が好きな方はせいろ蕎麦、天せいろなんかもよく出ますよ」と亭主が応えれば、天せいろを頼まれる。70前後か無精髭を伸ばした老人なのでした。

　今日は１時過ぎになって隣町の常連さんがいらっして、「なかなか感染者の数が減らないね」と、いつものご注文。野菜サラダはもうご自分でカウンターから取っていく。亭主は慌てて箸とお茶とドレッシングを持って行く。何処にも出掛けないからと、露西亜での体験やいろいろな話をし始める。スポーツクラブから帰って昼を済ませた女将が、片付けの手伝いに来てくれて、閉店時刻には常連さんもお帰りになる。スポーツクラブの席の予約もあったけれど、亭主は、これから確定申告書の提出に市役所まで出掛けなければならなかった。大急ぎで家に戻ってパソコンに向かい、女将の予約を済ませたら今日の売り上げ伝票のデータを入力する。

　市役所への30分の道程はいつになく車が空いていた。毎年、順番をまつ確定申告の受付に誰も並んでいなくて、直ぐに終わったから驚いた。帰りがけに隣町のスーパーに寄って、晩のおかずにと刺身の盛り合わせとカキフライを買って家に戻るのでした。女将には出がけに言っておいたから、夕食の支度をしなくて済んだのです。

３月１１日　金曜日　風もなく暖かい日だったけれど…

　朝食を終えて女将の朝ドラの時間になると、居間と食堂の扉が閉ざされる。亭主はテレビも点けずに、静かに今朝の段取りを考えるのです。そして次第に出掛けるぞという気分になってくる。カーテン越しに外を眺めれば、晴れて今日も天気が好さそう。コロナ禍の中で、平日はそれほどお客は来ないと分かってはいるけれど、打ちひしがれた気分で蕎麦屋に向かうことはないから不思議です。

　森や休耕地の景色がいくぶん春めいて、雲一つない空も春霞が漂っている。めっきり暖かくなった陽気のせいか、身体の中に元気がわき出てくるのを感じる。『お客も来ないのに、何のために毎日蕎麦屋に通うのだろうか？』と自問するけれど、それが隠居の亭主の選択だったのであり、結局は自分の心身の健康のためだろうと思うのです。コロナ禍になってそれが一層のことよく分かってきた。

　蕎麦屋に着いて手入れを怠っているミニ菜園を覗くと、仏の坐と誘引もしていない絹さやの蔓が一緒になって、手の付けられない状態でした。少し暖かくなったらなどと思っていたけれど、今となっては草刈りを始めるまで、このままで好いだろうという気になる。辛味大根も間引きをしていないから、そのまま大きくなって雑草に埋もれている。不思議なことに春菊のところには雑草が生えていない。こんな春もあっても好いのかも知れないと思う。

　朝の仕事を終えたら、早速、蕎麦打ち室に入って蕎麦を打つ。昨日の残りの蕎麦だけでは、いくら何でも足りなくなったら困るからと、500g五人分だけ打ち足しておくのでした。最近はお客の数が読めないから、初心に返って最小限度の量を打つことが多い。このところ加水は45％を少し越えている。この時期の湿度と気温では、硬すぎず、柔らかすぎないのでちょうど好い生地に仕上がるのです。

　大釜に湯を沸かして大根を卸したら、野菜サラダの具材を刻む。金柑大福は二日目までは十分に柔らかいので、今日出なければ家に持ち帰って女将とお茶を飲むのです。天麩羅鍋に油を入れ、天つゆの鍋を火にかけて、天麩羅の具材と天ぷら粉を調理台に並べたら、11時には開店前の仕込みが終了する。それから着替えて店の掃除をするのです。といっても、お客が少ないから床もテーブルもほとんど汚れていない。暖かくなったので換気のために窓を少し開ける。

　暖簾を出す前に店の前で止まった車が、また何処かへ行って帰ってくるから、早めに暖簾を出しておいたら、５分前になって駐車場に入ってきた。リピーターの老人二人がテーブル席に座って天せいろのご注文なのでした。男性客の割には随分と話し込んで、40分ほどしてやっと席を立つ。「お蕎麦美味しかったよ」と言って出られたから、やはり来ようと思っていらっしたお客なのでした。

　次のお客が来る前にと、テーブルの盆や皿を片付けて洗ってしまう。蕎麦屋の洗い物は蕎麦皿、蕎麦猪口、薬味皿、小鉢、湯飲み、蕎麦湯入れと、細かな物が多いから、忙しい時には、奥の廊下に下げたままになってしまう。女将のいる時は、亭主は洗うところまでだけれど、亭主一人の平日は、客の帰ったテーブルを拭いて、しまえる皿を戸棚に片付けるところまでやらなければいけない。

　外は春の陽気だから、絶好の蕎麦日和なのに、なかなかお客は来ないのです。散歩の夫婦が玄関先まで来て、看板を見ているらしいから、次のお客かと思えば、犬を連れていたから見ているだけなのでした。市内でも施設のクラスターとかで感染者の数は減らないから、やはり皆さん出掛けるのを避けているのか知らん。１時を過ぎて昼の時間帯が終わる頃に、蓮根と菜の花を天麩羅にして、ぶっかけで賄い蕎麦を食べておく。こんな美味しい蕎麦なのにと、一人で納得しているから世話がないのです。

　閉店の15分前がラストオーダーと決めているから、お客がいなければ片付けに入る。売れなかった野菜サラダと金柑大福をラップにくるみ、薬味の葱と大根おろしとを容器に詰めて、天麩羅を揚げるのに使ったパットの油を、キッチンペーパーで好く拭き取ってから洗うのです。油をそのまま流すと、外にあるグリストラップにべっとりと油が固まって、掃除も大変。そう言えば寒い時期だったからしばらく掃除もしていない。春になるといろいろとやることがまた増える。まあ､それが愉しみでもあるのですが…。

３月１２日　土曜日　味噌造りの日は…

　今日は味噌造りに行く日だから蕎麦屋の営業がないので、ゆっくり寝ていれば好かったのに、そういう日に限って早く目が覚めてしまうのです。明日の日曜の準備を少しでもしておけば、時間に追われなくて済むだろうと、５時半になって空が少し明るくなる頃に、蕎麦屋に出掛ける亭主。まだ夜が明けていないから、車にも新聞の配達人以外には誰にも会わない。静かな朝なのでした。　

　さすがに店の中はまだ暗いから、明かりを点けて奥の部屋に干してあった洗濯物を畳み、洗濯機の中の洗い物を干しておく。カウンターの洗い物を片付けたら、大釜にも水を汲んだり、天麩羅のバットにキッチンペーパーを敷いたり、細々と明日の準備をする。調理台に何もなくなったところで、まな板を取り出して、明日の小鉢にお新香を切り分け、残りは更に小さな漬けもの器に移す。切り干し大根を盛り付けて、それぞれラップを掛けて冷蔵庫に入れる。

　何か忘れていることはないかと厨房を見回して外に出れば、やっと朝日が昇る時間なのでした。この時期は６時半頃には日の出になるらしい。家に戻れば昨日今日の暖かさで、我が家の塀の縁に植えた姫水仙が一斉に花を咲かせていました。黄色い花が何故か春らしい気がするのです。まだ７時前だというのに、今朝は女将も早くから台所に立って、もう昼食の用意が済んでいた。

　お蔭で早くから朝食にありつけて、書斎に入って食後のひと眠りも出来たから、頭をすっきりとさせて今日の味噌造りに出掛けられる。洗面と着替えを済ませて、女将が朝ドラを見るのかと思って居間で待っていたら、「今日は見なくても好いのよ」と支度を終えて待っているではありませんか。味噌造りの会場までは車で30分もかからないから、９時前には十分間に合うのです。

　佐倉駅の前にあるミレニアムセンターの駐車場に、一番乗りで車を停めて、圧力鍋や仕込んだ味噌を入れる容器などを持ち、調理室のある四階まで昇る。９時にならないと会場は開かないから、ロビーの椅子に座って待つこと30分。やっと主催者の女性が現れて、女将共々挨拶を交わす。コロナ禍で味噌造りも二年ぶりなのでした。

　今日は朝から暖かい日で、駅前を見下ろす窓からは雲のない青空が広がっているのが見えた。コロナ時期だから、集まる人数が多くならないようにと配慮してくれたらしく、亭主を含めて４組６名の参加だと言う。いつもなら昼食を夾んで午後も作業をするらしいけれど、会食は避けようと昼頃には終わる予定なのでした。前日に豆をミスに浸して、麹まで各調理台に用意してくれていました。ところがいざ始まってみると、調理室にガスがきていないようで、警備の人たちや管理の人がやって来て、いろいろ調べて１時間遅れ…。

　やっと10時になってガスが通り、水に浸したあった３㎏の大豆を次々と圧力釜で茹でていきます。亭主は女将の指示通りに３㎏の麹に１㎏の塩を入れて綺麗に潰していく。茹で上がった大豆は熱いうちにミンサーで潰すから、力仕事だからと亭主が他の人の分まで挽いていくのですが、どうもすぐにハンドルが外れてやりにくい。二年ぶりだからと主催者の女性が止めねじや内部のカッターを付け忘れていたらしいのです。やっとミンサーが正常に戻って、ひと組大笊３杯分の茹でた大豆を挽き終わったのは１時過ぎでした。　

　皆さん年配の方ばかりだから、恐らく一番若い女将は、遠慮して最後に豆を挽く。挽いた大豆を麹と合わせて捏ねていくのですが、これは蕎麦屋の亭主には蕎麦打ちの要領で慣れたもの。団子を作って味噌の容器に潰しながら入れていく女将と、二人でやるから早いのです。明日もまた同じ会場で味噌造りをすると言うから、ボランティアの主催者は大変。明日の使う分の大豆を洗って水に浸して、調理台の上に置いたら終了。主催者の先生にお礼を言って、皆さんにご挨拶をしたら、重い荷物を抱えて駐車場まで降りる。家に戻って、昨日持ち帰った蕎麦を茹でて食べたらもう３時なのでした。　

３月１３日　日曜日　薄雲の一日だった…

　今朝も暖かな朝でした。暖房を入れなくても部屋の中は15℃もあるから、動いていれば決して寒さは感じないのです。煙草を買いにコンビニまで車を走らせ、早めに着替えを済ませて居間の椅子に座って、出掛ける時間までゆっくりとする亭主。日曜日だからテレビはニュースもあまり放映していない。８時過ぎに玄関を出れば、姫水仙が随分と沢山さいているのでした。　

　蕎麦屋に着いて朝の仕事を終わらせたら、今朝は米を研ぐだけが最初の仕事で、早速、蕎麦打ち室に入って蕎麦粉を捏ねる。加水率は45％強で、このところ好い塩梅の生地が仕上がっています。菊練りまで終えて蕎麦玉を作ったところで、ビーニール袋に入れてしばらく寝かせて置くのです。今朝は時間があるので、厨房に戻ってコーヒーを入れて一服する。薄陽の差す天気だけれど外は寒くないので、店の中は15℃もあって、暖房を入れると直ぐに暖かくなる。

　風もないから、駐車場に建てた幟がよく見える。太陽は薄雲の中でぼうっと光っている程度。青空の見えない、曇った空を見ていると、暖かくてもこれではお客が来ないのではと不安になるのです。珈琲の苦みが亭主を現実に引き戻す。蕎麦打ちの後に予定していた葱切りや大根おろしの準備だけして、再び蕎麦打ち室に戻る。

　30分も寝かせた蕎麦玉は、伸してもしっとり、畳んで切っても綺麗な仕上がりになる。切りべら26本で140ｇ。打ち粉の分の重さがあるから、だいたい130ｇ台の計算なのです。今日は生舟に13食だけ蕎麦を用意して、営業を始めることにしました。経験からはこの天気だと、蕎麦は全部は出ないだろうと思えるのでした。味噌づくりで昨日一日休んだのは痛いのです。一番好い天気だったから。

　厨房に戻ったら、まずは葱切り、大根おろしを終わらせ、金柑大福を包んでおきます。大釜に沸いたお湯をポットに詰めて、10時半になったから、野菜サラダは11時に仕上がる計算。カボチャを切り分けてレンジでチーンしたら、鍋に湯を沸かして塩を少々、ブロッコリーとアスパラを茹でて水で冷やす。レタスとキャベツとアーリーレッドを刻んだところで一休み。四つの皿にこれらを盛り付け、パプリカを刻み、ニンジンのジュリエンヌ。胡瓜をスライスしてトマトを添えて、パイナップルを隣に並べ、ブロッコリーとアスパラを盛れば出来上がりです。11時前には仕込みが完了しました。

　油を天婦羅鍋に注いで、天つゆの鍋を冷蔵庫から取り出してレンジに置けば、丁度、女将がやって来る。亭主は奥の座敷で一休み。開店10分前になったら、暖簾を出して店の明かりを点けるのです。それでも今日は日曜日だから、お客の出足は遅く、12時を過ぎてやっと車が駐車場に入ってきました。若い男性客が天せいろの大盛りにキスと海老の天婦羅を追加でご注文。

　それから１時時近くまで待ってもおきゃが来ないから、亭主は蓮根と菜の花を天婦羅にして、賄い蕎麦をぶっかけにして食べておくのです。食べ終わって丼を洗ったところで、やっと次のお客がご来店なのでした。天せいろ二つを仕上げて出したところで、奥の座敷で一休みしていたら、店の方で何やら声がする。お客が来たのかと出てみれば、女将の友達がカウンターに座っていつものご注文。
　大きな声は女将と友達との話声だったのでした。そこへまた、若いカップルがいらっして、三組が入ったのでこれで満席。時間も１時半を過ぎていたから、おそらくは最後のお客なのです。最初のお客が金柑大福を頼んで、女将の友達も金柑大福をデザートに食べていたら、最後のカップルも二皿ご注文「お蕎麦もデザートもとても美味しかった」と言って帰られた。２時前には片付けに入る。

　日曜日にしては少しお客が少なかったけれど、「白菜のお新香が美味しい」と言って帰るお客もいたりで、気分はよかった。家に戻って女将のスポーツクラブの予約をしたら、亭主はそのまま書斎で横になってひと眠りするのでした。急に暖かくなって、花粉が沢山飛んでいるのか、いつもは何でもない亭主も、今日は朝から鼻水やくしゃみが出るからが嫌になる。

３月1４日　月曜日　急に暖かくなって…

　朝のうちかなり激しく雨が降っていると思ったら、朝食を終える頃には止んで、蕎麦屋に出掛ける時間には晴れて青空が広がった。
天気予報通りだから驚いたけれど、ポロシャツ一枚ではさすがにまだ寒いかも知れないと、薄手のジャンパーを羽織って玄関を出たのです。春先にはこんな陽気もあったのかしらと、去年のことなどまったく覚えていないから暢気な亭主。陽射しは暖かいのです。

　ゴミ出しから帰って来る蕎麦屋のご近所のおばさんに挨拶をしながら、駐車場に入れば、朝日を浴びて馬酔木の花房がピンクに膨らんできているのに気が付いた。朝の仕事を終えて、厨房の温度計を見たら16℃もあるから、さすがに今朝は暖かいのです。店の窓を全開にしたら、蕎麦打ち室に入って今日の蕎麦を打ち始める。湿度は46％もあるから、45％強の加水では多すぎるかとも思ったけれど、急に変えても上手くいかないことが多い。果たしてちょうどいい塩梅で生地が仕上がりました。この辺が不思議でならないのです。

　一人分140gを越えて、切りべら26本で今朝の蕎麦を仕上げる。昨日の残りと合わせて、生舟には10人分の蕎麦が並んだ。コロナの時期だから、10人お客が来ることはまずないだろうと、小鉢も7人分しか盛り付けていなかった。厨房に戻って、熱々の求肥で白餡でくるんだ金柑の甘露煮を包み、「あちちっ」と言いながら大福を丸めた掌を水で冷やす。大根と生姜をおろして、後は野菜サラダだけ。
　と、いきなり玄関の扉が開いて、女将がやって来た。「昨日もらっていった小松菜が茹でたら甘くて美味しかったので、また取りに来ました」と言って、ミニ菜園の小松菜を採って帰る。種をまくのが早すぎたので、寒い時期にずっと植えたままで育ったから、美味しく仕上がったのかもしれない。ついでにと、今日残りそうな大根やパイナップルを持ち帰ってもらうのです。

　亭主は生姜をおろし金で擦っている。天せいろに使う天つゆに入れる大根おろしと一緒に使うだけだから、そんなにたくさんはいらないのだけれど、日が経つと色が変わって変に辛くなってしまうので、二日に一度は丁寧におろして真空のフリーザーに入れておくのです。そのまま冷蔵室に入れておくよりは鮮度が保たれる。これはわさびも同じで、本わさび入りのものを冷凍で仕入れて、容器に移すのだけれど、冷蔵室に入れておくだけでは、香りも味もすぐに駄目になる。その日に使う分だけ解凍して真空で保存するのが好い。

　いつもと同じく11時前に野菜サラダを盛り付けて、テーブルを拭いて回ろうかと思っていたら、もう駐車場に車が入って来た。若い元気な若奥さんが玄関を入ってきて、「お父さんも来たいというので今から迎えに行ってくるから、30分で戻ってきます」と言う。後から聞けば、店がやっているかどうかを、まずは若夫婦で見に来たらしいのです。ちょうど開店の時刻に戻っていらっした。亭主の心の準備とお茶やおしぼり、割りばしの準備ができたから好かった。
　天せいろ二つととせいろ蕎麦のご注文だから、これは簡単と思っていたら、ビールを二本に蕎麦焼酎のお湯割りとお酒を頼まれたから、にわかに忙しくなる。用意しておいた小鉢のお新香と切り干し大根の煮物も、突き出しで出るから後が盛り付けで忙しくなる。若いご主人は車の運転だから、静かに天せいろを食べて、蕎麦湯を啜っていた。飾り気のないざっくばらんな娘さんの気質が、かつて亭主の育った東京の下町っぽくて好感が持てるのでした。

　ところが、珍しくこの週末に来なかった隣町の老夫婦が、前のお客の調理が終わらないうちにいらっして、「平日はカレーうどんは出来ないのですよ」と言えば、辛味大根とせいろ蕎麦のご注文なのでした。前のお客も辛味大根のご注文が入っていたし、おろし金で辛味大根をおろすのも、他の作業をしながらでは大変なのでした。
　やっとすべての料理を出し終えて、デザートまで食べていただいた老夫婦が先に会計を済ませ、蕎麦焼酎を頼まれた先の三人組も、やっと一息ついてお会計。「今度は妹を連れてきますね」と言って帰られる。初めてのお客だから「またよろしくお願いします」と亭主も応える。沢山の種類の注文があれば片付けにも時間がかかる。

　沢山の洗い物をすべて片付けた頃に、また駐車場に車が入って来たから、平日なのに今日は忙しい。今日は昨日よりもお客が多かった。やはり暖かくなったからなのでしょう。美味しく蕎麦を食べるには丁度いい陽気なのです。最後のお客が帰ったのが閉店時間の少し前で、洗い物はお客のいない時間に終えたから好かったけれど、洗い籠がいっぱいで皿を拭いて片付けないと次が洗えない状態。一段落ついたら、昼飯を食べないと亭主も空腹なので、菜の花と蓮根の天婦羅を揚げて、ぶっかけで賄い蕎麦を食べるのでした。
　洗った皿をしまったら、今日は週の最終日なので、家に持ち帰る食材をまとめておかなければいけません。四日間使った天婦羅油を固めて、大鍋を洗い、生ゴミの袋を捨てる準備を終えたところで、もう３時をとうに過ぎていました。布巾類や手拭いを洗濯機に入れてスイッチを入れたところで、スポーツクラブから帰った女将が、持ち帰る荷物を取りに来てくれて、ほっと一息。
　家に戻って売り上げをパソコンに入力して、今日の写真を取り込んでいたら、机の前でふと意識が遠のいている。やはり疲れたのでしょう。女将が今日は小麦粉を買ってきたからと、夕食は野菜サラダの刻んだ野菜を使ってお好み焼きしてほしいと言うものだから、相撲中継をかけながら、二人でつましい食事。亭主はそのまま書斎に入って夜まで眠ってしまう。慣れなければいけないけれど、平日一人で営業するのは、若ければ何でももないことがやはり大変か。

3月1日　火曜日　うららかな陽射しの定休日…

　昨日の夕刻に、メガネを修理に出していたのを思い出して、店に電話をして見ると「ああ、○○さんですね」と直ぐに分かって、閉店間際に取りに出掛けたのです。受け取りの日から三週間も遅れてしまった。忘れっぽくなったと言ってもこれは笑えない出来事。
　現役時代に随分と高価なメガネを購入したらしく、遠近両用のレンズ以外はすべて新品になって戻って来たから驚きました。これが最後に買ったメガネだから、掛けてみるととてもよく見える。最近はパソコンの文字以外には細かな字を見なくなったから、メガネを掛けなくても不自由はなかったけれど、とても好い気分。

　雲の多い朝でしたが、帽子も手袋も要らず、お袋様を迎えに行って一緒に仕入れに出掛けました。地元の農産物直売所で農家の白菜とトマト、人参を買って、隣町のスーパーに行けば、今日は月の初めの安売りの日とあって、駐車場はやけに混んでいたのです。
　蕎麦屋に戻れば隣の畑に嘴と脚の黄色い椋鳥が集まっていた。てんでにクローバーの新芽の出て来た地面を突いているけれど、一体何を食べているのだろう。窓の内側からガラス越しにズームで撮ったが、やはりスマホのカメラでは好く撮れないのです。

　昨日の洗い物を片付けて、仕入れた食材を冷蔵庫にしまい、白菜を樽に漬けたら午前中の仕込みは終わりです。昼は昨日残った蕎麦を食べることになっていたから、最後の油で揚げた天麩羅を焼いて大きな鍋で一人分ずつ蕎麦を茹でていく。残った天つゆも持ち帰ったから温めて、大根を卸して熱いうちに食べるのです。亭主は大盛り、女将は普通の一人前を平らげ、蕎麦湯を飲んで「ああ、美味しかった。腹一杯だぁ」と満足する。

　午後は日陽の当たる書斎でひと眠りする亭主。小一時間で目覚めて珈琲を一杯飲んだら、まずはこのブログの懸案の疑問について、レンタルサーバーの会社に問い合わせのメールを書いておく。「セキュリティー保護なし」と表示される画面上部がどうも気になっていたのです。普通は鍵マークが表示されるはずなのに。
　それからやっと午後の仕込みに蕎麦屋へ出掛けるのです。筑前煮を作ることと少なくなっていた返しを作ることが目標だったが、時計はもう３時を回っていたから、夕食までに家に帰るには、どちらか一つを選ばなければなりませんでした。煮物は後で作った方が長持ちするから、３㍑の返しを作る準備をして鍋を火にかける。沸騰する前に火を止めて、洗濯機の中の洗濯物を干して家に戻る。

　昼に天麩羅と蕎麦を食べ、その後に果物を食べて金柑大福まで食べた女将は、お腹が凭（もた）れていると言うので、お好み焼きは止めて、急遽、蒸し野菜にするのでした。昨日残った大量の野菜サラダを消費しなければならなかったから、亭主が酒のつまみにと買ってきたウインナソーセージを載せて、土鍋で蒸して食べる。
　ニュースはウクライナ情勢の話ばかりで、日に何度も見るからその度に「嫌だわね」と言う女将と話をするのです。今日は風呂に入る前にこのブログを終わらせて、夜は懸案の確定申告の準備をしようと書斎に入る。パソコンの画面を見つめるとまた目がゴロゴロとしてきたから、いい加減なところで止めないといけない。

3月2日　水曜日　夜明けが早くなった…

　夕べは結局、確定申告の準備も出来ずに10時には床に就いてしまったから、今朝は 4時半には目が覚めて珈琲を飲んでひと休みしたら、蕎麦屋に出掛けたのです。大分、夜の明けるのが早くなったと見えて、五時半にはもう東の空が明るくなっているのでした。
　朝食の時間までには十分に余裕があるので、店に着いたらお湯を沸かしてほうじ茶を入れ、厨房の椅子に座って何から始めようかと今朝の段取りを考えるのです。まずは昨日のうちに仕込んで置いた蕎麦汁を徳利に詰め替えて、水の上がった白菜の漬け物を小さな漬けもの器に漬け直すことから始めようと重い腰を上げる。　

　鍋に入れてラップを掛けたままの２㍑あまりの蕎麦汁は、空の徳利に詰めればもうなくなる。コロナ前は１日２日で空になったから週に何回が作らなければいけなかったのに、今では一週間にやっと二回ほど作っても余るほど。寂しいけれどこれが現実なので、打つ蕎麦の量もこれに比例して少なくなっているのです。
　それでも仕込みはやはり未来に向けての希望を仕込む意気込み。毎回、醤油や再仕込み醤油、味醂や氷糖蜜やワインビネガーを、同じ分量で仕込んだ返しと一番出汁で作った蕎麦汁を、一本一本丁寧に蕎麦徳利に詰めていくのです。年季の入った蕎麦徳利もそろそろ新しく買い換えなくてはならないけれど、一つ 4000円もする手作りの徳利はなかなか新調できないのが今の状況…。

　次に二日間で水の上がってきた白菜の漬け物を、漬け直して昆布や唐辛子、柚子の皮の千切りを入れる作業。地元の農家の白菜も、そろそろ終わりなのですが、いつも新鮮なものを並べてくれる農家のものは、少しずつ小振りになってきたけれど柔らかくて直ぐに水が上がるのです。漬け物は野菜の新鮮さが命だから大いに助かる。
　樽に二把塩を振って漬けておいた白菜が、漬けもの器に入り切ってしまうほど水が出て、『これは美味しく漬かるだろう』と亭主はぬか喜びをする。野菜の甘さが、塩加減や昆布の旨味成分、柚子や唐辛子の微妙な香り付けと相俟って、絶妙な美味さが出るのです。最近は小鉢のお新香を残す客もいるけれど、まだまだ人気がある。

　部屋干しの布巾類を畳んで洗濯機の洗い物を干したら、朝飯前のひと仕事は終わりで 7時前には蕎麦屋を出る亭主。空は晴れて東の森の彼方から朝日が昇る頃合いです。朝の気温がマイナスでないから随分と暖かくなったと感じる。今朝もヒヨドリが庭の金柑の木にやって来ていた。門を開けるとパッと飛び立つから凄い。
　朝食は天麩羅の煮付けとお新香の予定だから、家に戻って食堂の暖房を入れ、女将の起き出す前に天麩羅だけ煮ておくのです。テレビのニュースは相変わらずウクライナ情勢ばかり。ガソリンや灯油の値段が上がっても、何も出来ない自分たちがそれを我慢することで、目に見えぬ支援となるだろうと女将と話をするのでした。

　朝食を終えてお茶を入れてもらったら、例によって小一時間は書斎で横になってひと眠り。8時半になったら洗面と着替えを済ませてまた蕎麦屋に出掛ける。定休日でもこの生活は変わらないから、亭主は一週間まったく休みがないのです。11時半には女将のスポーツクラブの二週間後の予約が開始されるから、それまでに今日の仕込みを済まさなければならない。
　蕎麦屋に着けば、今朝は椋鳥が群れになって隣の畑にやって来ていた。やはり、クローバーの新芽を食べているのだろうか。ガラス窓のこちらから、更に近づいて撮ろうと思ったら、人影に気づいたのか一斉に飛び立っていくから驚きなのでした。

　今朝の仕込みは、先週の残りの里芋や牛蒡（ごぼう）があったから、天麩羅の具材で残った蓮根の人参を合わせて、また筑前煮を作るのでした。二番出汁と出汁醤油で出し汁を作って、中華鍋で炒めた根菜類を煮ていく。次に鶏肉を切り分けて片栗粉をまぶし、同じ中華鍋に油を引いて炒めたものを隣の鍋に入れて煮込む。
　頼んでおいた宅配便が来るかと早めに来たものだから、11時にはまだまだ時間があった。蓮根の皮を剥いて湯がいたり、カボチャを切り分けて、明日の天麩羅の具材を仕込んでおこうと包丁を振る。それでも11時前にはすべて終了。今日の仕込みはすべて完了したのです。後は夕刻に来る業者から海老を受け取るだけ。

　昼は先日仕込んだカレーの残りを家に持って来たから、肉やかき揚げの具材で残った玉葱と人参を加えて、亭主がカレー粉や醤油やソースなどで絶妙な味つけをする。女将は店から持ち帰ったお新香の残りを切り分けて小鉢に盛り付ける。定休日の我が家の食事は、店の残り物を処理する工夫に満ちているのです。
　食後は女将がデザートの果物とお茶を書斎まで運んで来てくれる。亭主は例によって心地よい午後の微睡み。定休日の特権か。夕刻にまた蕎麦屋に出掛け、明日の小鉢を三種類も盛り付けていたら、業者から「あと10分ほどで着きます」と、電話が入って珈琲を沸かして待つのでした。確定申告の準備は遅遅として進まない。

３月３日　木曜日　桃の節句…

　みずき通りを渡ったところのお宅に、白梅が見事に咲いていました。桃の節句は娘たちがまだ家にいた頃の遠い昔の記憶です。離れて暮らしている孫娘たちも、もうひな祭りを楽しむ年齢ではないのかも知れない。コロナ禍でここ二年ほど会っていないけれど、元気で暮らしているだろうか。随分と大きくなったに違いない。
　そんなことを考えながら蕎麦屋に着けば、まだ８時半だから、朝の仕事を終わらせて、蕎麦打ち前に薬味の葱切りと生姜をおろし、解凍しておいた海老をタッパに移し替えておきます。大根はもう少し後で擦ったほうが、お客に出すのにはちょうど好いのです。それからやっと蕎麦打ち室に入って今朝の蕎麦を打つのでした。

　今日は天気も好いし、暖かいから少しはお客が増えるかも知れないとは思いながらも、今朝の新聞では佐倉はまだ140人も感染者が出ている。近くの介護施設ではクラスターが出たと言うし、まったくこのコロナ禍ではお客は読めないのです。だから、いつもと同じで750g８人分を打って、水回しを終えたら蕎麦玉に練り上げる。
　コロナ以前なら、この陽気では足りない分量かも知れない。でも今は蕎麦がなくなったらご免なさいで済まそうと思っている。平日に８人を越える日はほとんどないのです。あまり早くなくなれば、もう一度蕎麦を打つことも出来るけれど、その心配はなさそう。

　蕎麦玉をビニール袋に入れて寝かせている間に、厨房に戻って大根をおろし、次の作業の準備をしておく。再び蕎麦打ち室に入ったら、蕎麦玉を両手で押しつぶして丸く薄く地伸しをする。形が整ったら、今度は伸し棒で均等な厚味で正円になるように丸伸しをしていくのです。今日も加水の加減がちょうど好く、しっとりとした生地がどんどん大きな正円になっていくのでした。
　８人分の蕎麦を打ち終えたら、また厨房に戻って今度は金柑大福を包んでいきます。金柑の甘露煮を白餡でくるんだら､水と氷糖蜜とで溶かしておいた白玉粉を、火にかけて餅状にする。これを丸く伸ばして左手に取り、右手で白餡でくるんだ金柑を載せて包んでいくのですが、尻の部分を閉じるまでにもう熱さに耐えられない。「あちちちっ」と言いながら片栗粉をまぶして、両手で丸くしていく。

　ここまでで時計は10時半を回っていました。後30分で野菜サラダの具材を刻んで盛り付けまで終わらせなければいけない。大釜のお湯が沸くから四本のポットに汲んでおきます。二本は蕎麦茶用、もう二本は器や蕎麦湯の入れ物の温め用。ブロッコリーとアスパラを小鍋で茹でて水で冷やしたら、急いで野菜を刻んでいきます。
　やっと盛り付けが終わって、大福の皿と一緒にラップを掛ける。制服に着替えてエプロンをしたら、アルコールでテーブルを拭いていくのです。一人だとこの時間が一番忙しいと感じる。暖簾を出して営業中の看板をぶら下げ、準備完了です。朝店に来てからぴったり３時間が経っている。椅子に座れば眠くなりそうで怖いのです。

　外は好い天気で暖かいから、散歩に出ている人が多い。『あの二人連れは蕎麦屋に入るかな？』などと思いながら窓の外を見るけれど、今日は歩いていらっしゃるお客はいませんでした。車で二台、お一人ずつのお客がそれぞれカウンターに座り、天せいろのご注文なのでした。降ろしたばかりの胡麻油でカリッとした天麩羅を揚げてお出しする。お客は少なくても、それが楽しい。
　「ここは出来て何年になりますか？」「まる7年になります」と応えれば、「８年間離れていてやっと戻って来たのですが、また来させてもらいます。馳走様」と言って帰られる男性。天せいろの他に蕎麦豆腐と金柑大福も頼まれたから、「ヘルシーランチセットにすれば単品よりもお得ですよ」と亭主が言うと、「それでは食べきれないと思ったんです」と控えめな若い女性…。

３月４日　金曜日　平年並みの暖かさ…

　と、天気予報で言っていたけれど、昨日の暖かさに慣れてしまったのか、今朝はひんやりと薄ら寒いのです。温度計の指し示す数値よりも体感温度の方が気になるところです。いつもの時間に蕎麦屋に出掛ければ、空には雲が多くどう見ても晴れとは言い難い。

　郵便受けから新聞を取り出して、ミニ菜園の様子を見れば、植えてあったミックスレタスは、最近はあまり使わないから伸び放題。小松菜も採らずに放っておいたものだから禍硬くて食べられそうにない。絹さやの蔓も地面に広がってしまっているし、管理しきれていないと言うのが実情なのでした。

　朝の仕事を済ませたら、店の中に入って大釜に水を汲んで火にかける。その間に昨日の洗い物を片付けて、ほうじ茶を入れてひと息入れたら、10℃を越えた蕎麦打ち室に入って今朝の蕎麦を打つ。蕎麦切りの包丁の音も軽やかに、切りむらもあまり目立たない。昨日の蕎麦と合わせて11人分の蕎麦の束を生舟に並べる。

　大根をおろして沸いたお湯をポットに詰めたら、野菜サラダの具材を刻む。昨日も用意した三皿すべてが残って家に持ち帰って食べたから、今日はどうだろうかと心配するのです。ただ、その日その日で数を変えるのでは、長年やって来て今の数になったのだから、基準となるものが揺らいでしまう。平日はやはり三皿盛り付けようと頑なな亭主。今日もやはり三皿のサラダをカウンターに並べる。

　昼になるにつれて、気温も上がって外も少し青空が広がり、時折日陽が差すけれど、やはりお客は来ない。やっといらっした中年の女性は、１時間も歩いて来たと言う。山登りが趣味で身体を鍛えているのだとか。会津の農家の出身で、90歳になる父親が今でも蕎麦を打つと言うから、蕎麦が好きなのだといい話を聞いた。天せいろを頼まれて「コシがあって美味しいお蕎麦ですね」と褒め言葉。

３月５日　土曜日　春一番が吹いて…

　夕べはテレビも見ないで書類仕事をして、仕入れ先ごとの年間集計を印刷したところでもう眠くなってしまいました。10時前に床に就いたから、今朝は4時半には目が覚めてしまう。珈琲を一杯入れて飲んだら、まだ暗い通りを歩いて蕎麦屋に出掛ける。米を研いで、大釜に水を張り、小鉢を用意したらもう終わりで家に帰る。

　朝が早かったから、女将の朝食の支度を手伝い、早めに飯を食べてひと眠り。ぐっすり小一時間は眠って、髭を剃って洗面と着替えを済ませ、蕎麦屋に出掛ける亭主。暖かい朝なのです。昼からは風が強くなると言っていたけれど、この陽気ではお客が来ると経験から判断しました。昨日の蕎麦も大分残ってはいたのですが、更に打ち足して15人分の蕎麦を生舟に並べるのです。　

　蕎麦を打ち終えたら厨房に戻って金柑大福を包み、週末だからと野菜サラダの具材を四皿分刻んでおきます。今週仕入れたアスパラは随分と新鮮なので根本まで使える。ブロッコリーはカルビー丼に載せる分まで茹でておきます。お湯の沸いた鍋に塩を入れて2分半ほど茹でたら水で冷やす。その間に湯の沸いた大釜から四本のポットに湯を入れて、大釜に水を足しておく。

　家に戻って早い昼食を食べてきた女将が現れるのは開店30分前。亭主はここでやっとひと休みなのですが、今日はもう駐車場にお客の車が入って来ている。慌てて暖簾を出し、前掛けをして「いらっしゃいませ」３人連れのお客が続けていらっしたから大変です。カウンターにも二人連れのお客が座って、俄に忙しくなりました。

　三組までで満席の看板を出すので、これ以上はお客は入らないから、順番に調理していけば好いのですが。テーブル席のお婆さんが鍋焼きうどんをご注文で、こちらは女将の側にある IHで調理してもらう。温かい汁を使い切って予備の汁を温め、天麩羅をどんどん揚げて蕎麦を茹でていく亭主。玄関の外では、駅前から歩いていらっした常連が、椅子に座って待っていらっしたのでした。

　その後も休む間もなくお客が入り、やっとお蕎麦売り切れの看板を出して、亭主は奥の部屋で休んでいたら、「あと一人分は蕎麦があるのでしょ」と、もう女将が若い男性を店に入れていた。昨日までの閑散とした店の営業とはうって変わって、今日は久し振りに５時間も立ち通しで、亭主は昼を食べる暇もなかったのです。

　一時間ほどかけて洗い物を済ませ、家路についたのは３時過ぎ。暖かい南風が強くなって、これは春一番。女将が餅を焼いて書斎に持って来てくれました。今日の売り上げを品目別にパソコンに入力して、亭主はやっと少し横になる。洗い物を続けると低い流しで身体をかがめるから、背中が痛くて堪らないのです。女将はその間に歩いて２㎞の買い物に出掛けるから、最近は亭主も敵わない。
　店で残った野菜サラダと、女将の買って帰った本マグロのトロぶつで夕食を終えたら、亭主は出汁を取りに歩いて蕎麦屋に向かう。蕎麦汁を蕎麦徳利に詰めるところまで終えて小一時間。洗い物を済ませて帰宅すれば、もう７時を過ぎているのでした。風呂上がりに体重を計ったら、昨日よりも700gも減っていたから嬉しい。

３月６日　日曜日　今日は北風が強く…

　昨日は久し振りに沢山働いたから、今朝はなかなか起きられませんでした。８時間もぐっすりと眠って、起きてみればさすがの女将もまだ台所には立っていない。暖かな朝だったけれど、どこか薄ら寒いので、暖房を入れてひと休み。壁のエアコンは調子が悪いのでコンセントを抜いてある。そのうちまた動くようになるのか。

　やっと女将が現れて、土鍋で鮭粥の支度をし始めました。卵を落として三ツ葉を入れて、亭主は茶碗に二杯ほど食べたらもう満腹。考えたら今日は日曜日で、朝ドラもないから女将も時間に追われないのかも知れない。洗面を済ませて着替えをすれば、後は珈琲を一杯飲んで蕎麦屋に出掛けるだけ。玄関口の垂れ梅の鉢に梅の花が咲いていた。手入れもしないから、今年は片側だけなのだろうか。

　陽射しは強いのだけれど、冷たい北風も強く、幟を出したら風で煽られて大変。少し高さを調節して低くしたら、金木犀の枝の陰になって落ち着いた。二つの大釜に水を張って火にかけたら、今朝はいきなり蕎麦打ち室に入って蕎麦を打つ。室温は12℃もあるから、寒いわけではないのです。馬鹿にしてはいけない日曜日だけれど、この風ではお客は来そうにないと思われたのですが…。

　10人分だけ蕎麦を用意して、厨房に戻り、いつもの準備。葱切りを済ませ、大根と生姜をおろし、昨日使い切った天麩羅の具材を刻んで、金柑大福を包めば、後は野菜サラダだけです。今日は開店時刻の５分前にやっと準備が終わって、見れば駐車場にもう車が入っているのでした。暖簾を出して店の中に入っていただいたら、お婆さんを連れた夫婦がテーブルに座って、鴨せいろ二つに天麩羅蕎麦のご注文。調理している間に、毎週のようにいらっしゃるご夫婦がご来店で、こちらはカレーうどんにとろろ蕎麦を頼まれる。
　鴨肉は一人分しか解凍していなかったから、新しく解凍するのに時間がかかる。カレーも解凍して汁を作るのに手間がかかるので、最初から俄に忙しい厨房なのでした。それでも無事に料理をお出しして、最後のご主人のカレーうどんだけは遅れてテーブルに運ぶ。「ここのカレーは美味しいと主人が言うのですよ」とは奥様の言。毎週のように同じものを頼んでも飽きないらしく､よほど気に入っていただいた。デザートに金柑大福も食べて帰られる。

　５人分の盆や皿を洗い終わるか終わらないうちに、次のお客がもうやって来るから大変。ヘルシーランチセットのご注文が二つで、女将が野菜サラダや蕎麦豆腐を出している間に、亭主が盆に皿をセットして蕎麦を茹でるのでした。少し用意した蕎麦が少なかったかな？という思いが頭をよぎるのです。やはり馬鹿にしていてはいけない日曜日。電話が鳴って女将が出たけれど、「蕎麦は残り三つ」と亭主が応える。その三つも１時過ぎには売り切れてしまう。

　結果として、後から駐車場に入ってきた二組ほどのお客には、女将が出て「ご免なさい」と売りきれを伝えるのでした。こんな冷たい風の吹く日でもお客がいらっしゃるので、やはり春なのかと彼女が一人呟く。コロナ禍でお客の数が減ってはいるけれど、２日続けて店が混むのは珍しいのです。少しは明るい兆しか？

３月７日　月曜日　混んだ週末の翌日は…

　明日から定休日だというのに、今朝も朝飯前のひと仕事に出掛ける亭主なのでした。お客の多かった日の翌日は、お盆や蕎麦皿などを乾かすためにカウンターの上に沢山干してあるので、これらを片付けないといけない。布巾で拭いただけでは戸棚の中で黴が生えてしまうのです。厚手の丼やデザートを載せる皿も、拭いただけでは十分に水分がとれないから干してあります。
　大釜に水を汲みながら、次々と扉の閉まる戸棚の中に収納していくのですが、これを朝の仕込みの時間帯にやろうとすると、かなりの時間を取られてしまうのです。朝日が昇って店の玄関のガラスが眩しいほどに輝く時間帯。日の出は随分と早くなってます。カウンターの上が片付いたところで、冷蔵庫の中をチェックして小鉢がどれだけ残っているのかを調べます。中はほとんど空の状態。

　白菜のお新香と大根のなた漬けと筑前煮をそれぞれ盛り付けて、今日打つ予定の蕎麦の数だけは用意しておくのです。昨日は鴨せいろと天麩羅蕎麦やカレーうどんが出たので、冷たい蕎麦汁はまだ大分残っていた。コロナ禍の中、２日続けてあれだけお客が入ると、どうしても今日が不安になるのです。蕎麦は平日だから８人分だけ打つと決めているから、これが一つの不安解消の材料。万が一、なくなったら売りきれにして営業をストップすれば好いのです。

　小一時間作業をして、明るくなった道を家に帰る。陽射しは暖かいのに強い風はとても冷たく感じるから不思議です。家に戻って女将の作った鮭粥を食べて身体を温める。暖かくなると急に眠くなるから、書斎で横になってひと眠り。朝が早いとだいたいこのパターンで、再び元気を取り戻すのです。
　30分ほどぐっすりと眠ったら、洗面と着替えを済ませてまた蕎麦屋に出掛けていきます。暖房を入れてなくても室内は13℃もあるから、気温はそれほど下がっていないのです。ただ風が冷たいから、これではお客が来ないのではと心配をする。蕎麦打ち室に入って、750gの蕎麦を打ち始める。丸出しをしたら伸し棒に巻き付けて四つ出し、これを90度回転させて本伸しにかかります。

　週の最後の日でも、野菜サラダとデザートはきちんと既定数だけ作って、残れば家に持ち帰るのですが、今日は皆さんデザートを召し上がったので、金柑大福は売り切れた。辛味大根とせいろの大盛りを頼まれた常連さんは、お孫さんが感染したと言う。亭主も子供の多いプールへ出掛けるのはお休みしていると応えるのでした。
　１時半過ぎに最後のお客が帰ったら、亭主は一人で洗い物と後片付け。月曜日は冷蔵庫の中を空にして残り物を持ち帰るので大変。おまけに生ゴミの始末をしなければならない。そんな亭主の大変さを察してか、しばらくして女将がやって来たからほっとする。今日はスポーツクラブはお休みなのだと言う。

　二人でやれば時間は半分で済むから、これが一番に嬉しい。風も大分弱まって、帰る頃にはぽかぽかともう春の陽気。近所の売りに出ていたお屋敷がやっと売れたらしく、会社の係員が看板などを撤去していたから、「売れたのですか？ご近所が増えて嬉しい」と話をするのでした。先日、近くの家を見に来たといって、蕎麦屋で昼を食べて行かれた若いご夫婦が飼い主なのだろうか。
　家に帰って女将に話をすれば、「あら、私も売れたんですか？と聞いたのよ」と言うから、さすがに蕎麦屋の並びの家だけに彼女も気になったのだと見える。週末に内覧会の仕事で来ていた若者も、店に蕎麦を食べに来たから、印象に残っていたのでしょう。新しく家を買うと言うことは、何か未来が開けるようで微笑ましい。

　今日は昼に賄い蕎麦を食べる暇があったので、家に着いたらパソコンに今日の売り上げの詳細を入力して、陽の当たる書斎で昼寝を決め込む亭主。目が覚めたらもう４時半だったので、台所に入って夜の支度をするのでした。昼に残った野菜サラダを使って、お好み焼きを作ろうと女将と話をしてあったから、亭主の責任と、始めにサラダのアスパラやトマトなどを別皿に盛って食卓に置いておく。
　フライパンと油を取り出して、小麦粉を溶いて塩と卵を加え、フライパンでまず肉を焼いて、溶いた小麦粉をお玉でかぶせていく。蓋をして焼け具合を見ながら、フライ返しで綺麗にひっくり返したら、キャベツやニンジンなどの刻んだ野菜を載せて、さらにモッアレラチーズのスライスを振りかけてまた蓋をする。十分に火が通ったところで皿に盛り、鰹節とブルドックソースをかけるのです。女将も至極満足そうに食べるから、幸せな夕食なのでした。

お待たせしました。中座していたブログの再開です。

／2月22日　火曜日　やっとブログが元に戻った…

　開設してからたった三日ほどでアクセスできなくなったこのブログ。今度こそは慎重にプロバイダー（ブログをインターネットに繋ぐ業者）を選んで、余計な箇所をいじらずに少しずつ構築していこうと思っていたのですが、一難去ってまた一難なのでした。
　今回のプロバイダーは問い合わせ窓口が充実しているので、直ぐに電話で問い合わせて、親切に教えて頂いたのです。ところが、事はそう簡単には済まされず、ブログを開設するには、幾つかの会社が関わっていて、すべての原因は今回特に亭主が拘（こだわ）った｢ﾚｲｻｲﾃｲ｣にちなんだ｢031tei.com｣というドメインにあったのです。
　プロバイダーの用意したドメインではなく、独自のドメインを利用するには、いろいろな規則があるらしくて、システムを担当する会社からの説明では、独自ドメインを設定する際には、本人の確認情報が必要で、そのメールを送ったから応えて欲しいとの事でしたが、アドレスもプロバイターと別の横文字のものだったから、亭主は直ぐ削除してしまったのです。これが10日間もかかった理由。
　プロバイダーの電話での問い合わせ窓口とは違って、こちらはメールかチャット（パソコンでやるLINEのようなもの）で、これがまた亭主にはしんどい。しかも、送られて来る文章には知らない単語ばかりなので四苦八苦しました。要は本人である証拠の送付（免許証のデータを送付）とこのドメインを認証して欲しいという手続きなのですが、これで一週間を費やしたから大変なのです。
　知らない新しい世界に入り込み、何度も問い合わせのメールを送って、その度に返信のメールを待つ日々が続き、「031tei.com」が世界中の何処でも使われていないドメインだと認められて、上位の機関からのメールに応える形で、本日やっと認証手続きが終わってこの画面が見られるようになったという次第です。この手続きが済んでいないブログには、自動的に利用制限が掛けられて、アクセスできないようになっていたらしいのです。
　今夜はもう寝る準備に入るので、明日からまた写真を添えて、基本的なブログを開始したいと思います。ご心配をおかけしました。

/2月23日　水曜日　寒い朝でも陽射しは暖かく…

　女将の稽古場に冬の間取り込んであるプルメリアがもう葉を出していました。青年の樹もひと回り背丈が伸びているから凄い。窓の外には今朝もヒヨドリが金柑の実を狙いに来ているのです。今シーズンは早くから色づいたので女将がボールに５回ほど採って甘露煮にしたから、冬場の喉の薬と亭主もお裾分けにありついている。枝に残った実は鳥たちの餌になるのです。あたりを用心深く見回してから、嘴よりも大きな実を加えて食べるから驚きなのです。

　定休日二日目の今朝は、ゆっくりと着替えを済ませて蕎麦屋に出掛ける亭主。夕べはブログの再開で一人祝杯を挙げたから、朝飯前のひと仕事はお休みにしたのです。その分、仕事が増えるから、まずは米を入れた鍋で大根を下茹でして、その間に水の上がってきた白菜の漬け物を、漬けもの器に昆布と唐辛子と柚子を入れながら薄塩で漬け直しておきます。農家の白菜もそろそろ終わりだし、ちょうど冷凍しておいた千切りにした柚子皮もあと少しだけ。
　昼前には亭主がパソコンで女将のスポーツクラブの予約をしなければならないので時計が気になる。人気のあるヨーガの教室は、コロナ禍で人数制限されているから、ものの１分もしないうちに席が埋まってしまうのです。スマホを持っていてもなかなか使いこなせないのがこの年頃の夫婦で、亭主も小さなスマホの画面では操作しづらいから、どうしても書斎の大画面で入力することになる。
　昼はあんかけの湯麺を作って食べたら、午後はまず床屋に出掛けてひと月振りに親父様と四方山話。

　午後の仕込みはイカと大根の煮物から始める。午前中に下茹でをした大根に、小さめのスルメイカを切り分けて出汁醤油と砂糖を加えて煮込んでいく。塩で揉んだイカを湯通ししておけば汁が濁らないから、出し汁に味つけをして大根が更に柔らかくなったところで、イカを入れてしばらく煮込む。味は徐々に染み込んでくる。

　次は今週もまた筑前煮を作っておきました。直売所に農家の里芋が出ているうちは作ろうと決めているのです。イカを切ったなま物用のまな板を洗って鶏肉を細かく切って片栗粉をまぶしたら、油をひいた中華鍋でカリッとするまで揚げていく。鶏肉をキッチンペーパーに取り出して、今度は根菜類を中華鍋で炒めていきます。
　隣の火口で3㍑の鍋に出汁を沸かし、出汁醤油と砂糖で味つけをしたら、炒めた根菜類を茹でていく。牛蒡が少し柔らかくなったところで、鶏肉を入れて更に5分ほど煮込む。余熱で根菜類は更に柔らかくなります。タッパに入れるまで冷ます間に、明日の天麩羅の具材を切り分ける。黙々と2時間余り午後の仕込みをしたら、外はもう夕暮れ時なのでした。

/2月24日　木曜日　晴れてもまだ寒い一日…

　ブログ修復関係の懸案も済んで、昨夜は確定申告の準備をし始めました。机の上に溜まったドメイン承認関係のメールを印刷したものをすべてゴミ箱に入れて、去年の確定申告の控えを取り出して眺めて見る。一年前のものだけれど、何を見てどうやって記入したのかもう記憶にないから怖い。ドメイン承認の大切な情報が送られて来るメールを印刷しておいたのも、パッと見ても記憶に残っていないからなのでした。ここが若い頃とは違うのか。
　零時を回って頭が疲れてきたから床に就いたけれど、やはり今朝は朝飯前のひと仕事に出掛けられなかった。その分開店前の準備には時間がかかって、休む間もなく次から次と支度をするのでした。

　まずは昨日作った筑前煮とイカと大根の煮物を小鉢に盛り付け、白菜のお新香も包丁で切り分けて同じく小鉢にも盛る。こんなにお客が来るはずもないけれど、三種類の小鉢があれば取りあえずは安心なのです。それから蕎麦打ち室に入って蕎麦を打ち始める。この時期はかなり乾燥しているから、加水率は45％でしっとりとした生地が出来上がるのでした。
　蕎麦玉を寝かせている間に厨房に戻って、大釜に湯を汲んだり、金柑大福を包む準備をしたりととにかく今朝は忙しい。早朝に暖房を入れていないから、室温はやっと6℃になったばかり。

　再び蕎麦打ち室に戻り、蕎麦玉を伸して畳んで包丁打ち。打ち粉の重さもあるから一人分140gで、切りべら26本。最近は蕎麦打ちもあまり考えずにさっさと終わらせるようになった。加水の段階からかなりうまく捏ねられるようになって、畳んでも切っても柔らかさ加減がちょうど好い具合なのです。切りむらもあまり気にならない程度で、どんどんキッチンペーパーで包んで生舟に並べていく。

　蕎麦打ちを終えたら再び厨房に戻って、今度は金柑大福を包み始める亭主。白餡が残り少ないから、また作っておかなければいけない。次にブロッコリーとアスパラを茹でて、いよいよ野菜サラダの具材を刻むのです。包丁を研いだばかりだから、今日はキャベツやニンジンが細く刻める。最後にパイナップルを切って平日三皿と決めている野菜サラダが完成です。時計はもう11時を回っていた。
　薬味の葱も刻んでいないし、大根と生姜もすりおろさなければいけない。店の掃除もまだ済ませていないから、開店の時刻になっても暖簾を出していなかった。やっと仕込みが終わってテーブルをアルコールで拭き終わったら、もう駐車場に車が入ってきている。隣町の常連さんが店の中に入ってくる。今日はこれから三回目のワクチンを接種に出掛けると言う。話題は新型コロナのステルス型で三番目の新種が欧米では流行っているのだとか。

　今日は早めに帰られたので、洗い物を済ませて窓を開けて換気をしていたら、もう次のお客がご来店でした。作業服を着たお二人は天せいろのご注文。建築関係のお仕事らしく、「ここは建てて何年になりますか」と言われ、「建てて8年、開店してまる7年です。」と応えれば、店の天井や壁に出来たクロスのひび割れを見て、「クロス職人が下手だったね」といろいろと知恵を授けてくれたのでした。「また来ます」と言って帰られる。
　1時をとうに過ぎていたので、今日はこれで終わりだろうと亭主は自分の昼飯にとかき揚げを揚げて蕎麦を茹でていたのです。ところが1時半を過ぎた頃に、最近よく見える中年のご夫婦がいらっして、ヘルシーランチセットを頼まれる。今日は野菜サラダが全部出たから嬉しい。小鉢に筑前煮とイカと大根の煮物を出したら、「うちの娘がここの筑前煮は美味しいというのですよ」と褒め言葉。「お客によって好き嫌いがあるから違ったものをお出ししたんですよ」とは亭主。閉店の時間までゆっくりと食べて行かれた。

　休み休み洗い物をしていたら女将が心配してやって来たので、有り難いと言えば、「スポーツクラブの予約が出来なくなったら困るから」と片付けを手伝いながら時間を気にしている風なのでした。午後の暖かい時間帯だというのに風は冷たく、まだ春とは言えない気分。明日まではまだ寒い朝が続くようなのです。

/2月25日　金曜日　気温は少し高くなったけれど…

　まだ朝は寒いのが今年の特徴か。今朝も庭先の植木鉢に堪った水が凍っていました。女将のスマホ情報によると佐倉市の朝はマイナス 4℃。今日も朝飯前のひと仕事には出掛けられなかった。寒いので朝はシャケを焼いてほぐして土鍋にシャケ粥。身体が温まるからと最近は二人でよくお粥を食べる。一人分のご飯を水を入れた土鍋で煮るからカロリーが低いので、お蔭で体重が増えないのが好い。

　ひと休みしたら早めに家を出て今日の仕事に向かう亭主。早朝に暖房を入れに来ていないから、蕎麦打ち室は 6℃と冷蔵庫の中のような寒さでしたが、店の暖房を入れて昨日の洗い物の後片付けをしながら大釜に湯を沸かす。蕎麦打ち室が10℃を越えたところで、蕎麦粉と小麦粉の計量をして、いよいよ蕎麦打ちにかかります。
　温度計は11℃、湿度計はLLと低すぎて数字が出ていない。加水率は45％を少し越えて、絶妙な柔らかさを追求する亭主。果たして、水回しを終えて捏ね始めれば、今朝も好い塩梅でしっとりとした生地が出来上がるのでした。ここらへんがやっと慣れて来たという感じなのでしょうか。硬すぎて力を使う捏ね方が最近はないのです。

　蕎麦玉を寝かせている間に、厨房に戻って葱きりと大根おろしを済ませ、再び蕎麦打ち室に入って蕎麦を伸す。八つに畳んで包丁打ちに入れば、切りべら26本で一人前140gの蕎麦の束が出来る。これを生舟に並べて道具を片付けたら、今朝の蕎麦打ちは終了です。厨房に戻って金柑大福を包む準備をする。古い友人が焼いてくれたお客様からも好評な皿を取り出して、まずは金柑の甘露煮を白餡で包んでおきます。片栗粉を用意して白玉粉を水と氷糖蜜で溶き、粒々がなくなるまでやっとひと休みです。

　その間も、次は何をするのかと亭主の頭は休んではいない。火口が空いたら、ブロッコリーとアスパラを茹で、天麩羅鍋に油を入れて、天つゆの鍋を冷蔵庫から取り出してもう一つの火口にかける。一つ一つの仕事をシュミレーションしておかないと、「何をするんだったっけ」とうろうろする年頃なのです。

　野菜サラダの具材を刻んで、やっと開店前の仕込みが済んだら、店の掃除とテーブルのアルコール消毒。まだ開店前だというのに、今日は珍しく駐車場に車が入ってきた。急いで支度をして、お客が入って来る頃には、「いらっしゃいませ」とお茶を入れて、箸とおしぼりをお持ちするのでした。「有り難うございます」と言いながら、若いカップルはメニューを見ている。
　天せいろと鴨南蛮蕎麦の大盛りと決まり、亭主は鴨肉を解凍している間に天せいろを仕上げて、グリルで鴨南蛮の葱を焼いていたのです。ところが今日はどういうわけか、続けてお客様がいらっしゃる。まだ12時前なのに、やはり外は少しは暖かくなっているのだろうか。続けてお客が来るときには、鴨料理はとても時間を取られる注文なのです。温かい蕎麦汁を作っている間に、肉を切り分けて塩を振り、フライパンで焼く間も目が離せないから大変なのです。
　鴨南蛮のお客には野菜サラダをお出しして、天せいろを出したところで二組目のお客にお茶を出し、幸いヘルシーランチセットの天せいろをご注文だったから、まずは野菜サラダを出して食べていただく。ちょっとの合間に蕎麦豆腐もお出しする。鴨肉が焼けたところで鴨南蛮蕎麦を席に運ぶ亭主なのでした。　

　二組目のお客に天せいろをお出しした頃には、一組目のお客はもう食べ終えて、会計を待ってくれていた。亭主一人だと分かっているから気を遣ってくれたらしいのが嬉しい。二組目の中年の女性二人は、「コロナで大変でしょう」と亭主に声を掛けるから、亭主は「コロナ前の半分ですね」と例によってありのままを応える。
　デザートをお出ししたら､「この金柑大福は何処で仕入れるの」と尋ねるものだから、「デザートはすべて手作りですよ」と応える。美味しかったのか、カウンターに残った皿の大福までお持ち帰りになった。おまけに盆や皿までカウンターに運んでくれたから有り難いのでした。洗い物を済ませて洗いかごに溜まった皿を片付けたところでもう１時をとうに過ぎていました。

　１時半を過ぎてそろそろ片付け始めようかと思っていたら、駐車場に車が入って、今度は母娘らしいお客が天麩羅蕎麦のご注文。いつも通って気になっていたのだとおっしゃる。やはりお客が少なくても毎日店を開けておくのは大切なのだと実感する。丼と小鉢だけの洗い物だから直ぐに終わって、２時前にはやっとひと休み。
　今日は野菜サラダもデザートの金柑大福も全部売れたから気持ちが好かったのです。まな板を消毒して、天麩羅油を濾して笊や大釜を洗い、布巾類を洗濯機にいれて、２時半前には店を出る。午後の太陽は随分と高いところにあったから、季節も移り変わっているのです。帰宅すれば女将はまだヨーガ教室から帰っていなかった。

2月26日　土曜日　暖かくなったけれど…

　午前 5時半の通りはまだ暗かった。細い月と大きな星は木星でしょうか。昨日は平日にしては珍しくお客が入ったので、小鉢や蕎麦汁が今日の分までなかった。夕方に再び蕎麦屋に出掛ける元気がなかったから、10時に床に就いて今朝は５時起きなのでした。
　蕎麦屋に着いて暖房を入れたら、まずは白餡を作る作業に取りかかります。最近は一晩水に浸けた大手亡豆を煮て濾すといった手間のかかる事は止めて、冷凍で売っている白餡を氷糖蜜と水で溶かして煮詰めることにしている。それでも一時間近くかかるから、その間に大根とイカの煮物と白菜のお新香を切り分けて小鉢に盛る。

　更に昨日の洗い物を片付けたり、大釜に水を張ったりと朝飯前にやっておくことは多いのでした。７時前に家に就く頃にはもう太陽が東の森の向こうに昇っていました。雲ひとつない青空が広がって気持ちの好い朝なのです。それでもまだ朝は手袋と帽子を被るほど少し寒い。今日の昼は暖かくなると言うけれど、寒暖差が激しい。

　家に戻れば、女将が台所に入って朝食の支度をしている。今朝は最近よく食べるようになった鮭粥に卵と葱を散らして、少し出し汁を多めにしてもらった。茶碗に二杯ほど食べたらもう腹が一杯になって身体は温まる。亭主が鮭や鰊が好きなのは、北海道で育った父親の影響で、子どもの頃からよく食べたからかも知れない。広い家の敷地の中を流れる川に、鮭が上ってくるという話を小さな頃に好く聞かされたのです。甘塩でも塩辛いのが苦手な女将も、粥にすると美味しく食べられると言う。脂がのって美味しい鮭だから、焼いて白いご飯で食べるのも好いのだけれど。

　今朝は宅急便で食材が届くからと、食後のひと眠りもせずに朝ドラの始まる頃には蕎麦屋に出掛けていく亭主。結局、荷物が届いたのは店の終わった時間なのでしたが、早く店に着いたものだから、米を研いで炊飯器にかけたり、大根や生姜を卸したり、どんどん仕事をするのです。暖まった蕎麦打ち室に入って蕎麦を打つのもまた楽しい。女将の来る頃には、地伸しを終えて今日の蕎麦を仕上げるのでした。昼は暖かくなると言うから、どれだけお客が来るのか。

　早朝に作った白餡で金柑の甘露煮を刳（く）るんで金柑大福を包み、野菜サラダを四皿盛り付けて、11時過ぎには開店の準備を終えるのでした。年配の女性がやって来て、もう一回りしてからまた来ますと言って歩いて行かれた。それでも開店時間には、大きな車に乗った中年のご夫婦がいらっして、ヘルシーランチセットをご注文なのでした。女将が野菜サラダと蕎麦豆腐を出している間に、亭主が盆や皿をセットして蕎麦を茹でる。
　しばらくして先ほどの老婦人がいらっして、カウンターに座って天せいろを頼まれる。何でも隣町から歩いて来たのだとか。のどかな昼の時間が過ぎていく。お客のいなくなった頃合いを見計らって亭主は端切れの蕎麦を茹でて昼を済ませてしまう。　

　昼を少し過ぎた頃に、母娘らしい女性お二人がご来店。昼前に電話を掛けてきた人らしいけれど、「いつ行けば空いているでしょうか」と聞かれたので、「今ならテーブル席が一つ空いていますけれど」と応えておいたのです。店の混み様は予想が付かないのです。聞けば、昨日いらっした二人連れの女性客が、土産に持ち帰ったに金柑大福を頂いたとか。蕎麦が美味しいと言われて来たらしい。
　晴れて暖かな土曜日の割にはお客は入らなかったけれど、口コミで新しいお客が来るというのもまた嬉しいことでした。残った金柑大福をまたお持ち帰りで、デザートは全部売れたから驚いた。明日は今日よりも暖かいとは言うけれど、南風が強く吹くというのでちょっと心配なのです。午後も昼寝をせずに、再び蕎麦屋に出掛けて出汁を取って蕎麦汁を作ってくる。備えあれば憂い無し…か。

　2月27日　日曜日　暖かいけれど南風が強すぎて…

　昨日は夕方までに新しい出汁を取って蕎麦汁まで作ったから、今朝は朝飯前のひと仕事はお休み。それでも昨日受け取れなかった荷物が届くので、8時過ぎには家を出てみずき通りを渡る。暖かな朝だったから、帽子も手袋も必要がない。陽射しが暖かいので振り返れば、森の影から朝日が昇っていた。最近は夜の10時には床に就いて朝は5時に起きる習慣が付いてきたらしく、身体の調子は頗（すこぶ）る好いのです。　　

　蕎麦屋に着いたら新聞を取り出して看板を出し、チェーンポールを降ろして幟を上げる。今朝はお新香を切り足して小鉢に盛り付けるだけで、暖かいから直ぐに蕎麦打ち室で蕎麦を打ち始めるのでした。昨日もそれほどお客は入らなかったけれど、日曜日の今日は更に温かいので沢山のお客が来れば好いなどと考えながら、昨日と同じ分量だけ蕎麦を打って生舟に並べる。

　厨房に戻って女将に「随分蕎麦豆腐があと一つしかない」と言われたので作っておく。薬味の葱を刻んで大根を卸し、金柑大福を四皿分包んだら、いよいよ野菜サラダの具材を刻み始めるのです。週末だからと四皿分盛り付けて、天麩羅油を鍋に入れ、天つゆの鍋を火にかけて暖める。今年は鉄の天麩羅鍋が古くなったので、思い切って値の高い銅の鍋に替えたら、油の温まるのも早く、温度か下がらないから、いつもカリッとした天麩羅が揚がるので嬉しい。

　女将が野菜サラダと金柑大福の皿にラップを掛けてくれる。外は気持ちの好い青空だけれど、今日は南風が強い。風の強い日はお客が来ないと経験上知っているから、ちょっと心配なのでした。果たして、昼前にはしばらく来ていなかった女先生が車で乗り付け、そろそろ大丈夫かと来てみましたと言う。午後は娘さんが年輩の母親を連れてご来店で、温かい天麩羅蕎麦と天麩羅うどんのご注文…。
　気温は高くなり暖かな午後だったから、夕刻に亭主が魚屋に出掛けて鰊と鮭と鯖のかぶら漬けと刺身の盛り合わせを買って帰る。久し振りに刺身でご飯を食べて、夫婦ともに満足な夕餉なのでした。明日の朝はまた寒いというから、例によって、鮭粥にしようかと女将と話をする。一週間が終わるのも早いものです。

2月28日　月曜日　今日で二月も終わり…

　今朝も定期便の荷物が届くからと早めに家を出ました。太陽は暖かな春の光を届けてくれます。玄関脇の紅梅の鉢も蕾が大分膨らんできた。お隣の庭の紅梅はもう花が咲いている。春はすぐそこまで来ていると言った感じなのです。
　今朝は昨日の蕎麦が沢山残ったので蕎麦打ちは諦めていた。だから蕎麦屋へ向かう道すがら考える事は、新しいこのブログの改良のことなのでした。霊犀亭の由来や店のメニューも本分の脇にサイドバーで表示したいし、大きすぎるタイトルを調整したい。昨夜も寝る前までいろいろ調べていたけれど、下手にいじってまた動かなくなるのが怖い。プログラム言語を学ぶ気力はもうないのです。　

　先日の独自ドメイン「031tei.com」の認証手続きでやりとりしたメールを毎日のように読み続けたせいか、現役時代に経験したドライアイになって左目がゴロゴロして充血している。使い慣れたメガネを修理に出しているから、尚更のこと、視界は明瞭ではないのです。夜に風呂で目を暖めて、朝は少し好くなるのですが困った。
　やっと蕎麦屋に着いて今朝の青空をバックに写真を一枚。今日は蕎麦打ちがないから今朝は十分に時間がある。店の中は 8℃といつになく暖かいのです。家で女将が珈琲を入れてくれたから、厨房に入って大釜に水を張りながら昨日の洗い物を片付けたら、ポットに湯を沸かしてほうじ茶を入れる。さあて今朝の段取りは…。　

　今日は週の営業の最終日だから、残った食材は家に持ち帰らなければいけない。新鮮な大根が余りそうだったから、今日使う分だけ残してなた漬けにしようと、皮を剥いて短冊切りにして塩で押し漬けにしておく。水が上がってきたら唐辛子と柚子皮の千切りを入れて麹で漬け込むのです。それから大根を卸して容器に入れておく。
　野菜サラダを作るにはまだ時間が早すぎるので、二週間も掃除をしていなかったレンジ周りの掃除を始める。7年使ってこの程度ならまずまずだろうか。五徳の部分は大きなボールに入れて重曹を加え、つけ置きして金だわしで擦れば綺麗になる。明日すれば好いことを、今日のうちに済ませておくのが時間を有効に使う秘訣です。

　店の床を掃いてテーブルをアルコールで拭いたら、大釜に沸いた湯を四本のポットに詰めて、ブロッコリーとアスパラを茹で始めます。時計を見ながら二分半。それでもいつもより30分も早いのですが、野菜サラダの具材を刻み始めました。11時前には仕込みが終わって、しばし休憩。もう三時間も動いているから疲れるのです。
　開店の20分も前なのに、玄関口に老人が一人建ているではありませんか。「いらっしゃいませ」と暖簾を出しながら、店の中に入っていただいて、ご注文を待つのでした。「せいろ蕎麦の大盛り」と蕎麦好きの老人らしく、聞けば 6㎞以上も離れた隣町の団地から、歩いていらっしたと言う。蕎麦が好きであちらこちらの蕎麦屋を回っているのだとか。いろいろと蕎麦談義が続くのでした。
　奥様が先月コロナに感染して食事の世話やら大変だったのだと言う。保健所に電話をしても繋がらないし、県に電話をしても対応はしてくれないと言うので、自宅療養でなんとか回復したと言うから驚きです。後遺症は臭覚と味覚がなくなってしまったのだとか。

　暖かな昼を過ぎて、やはりお年寄りのご夫婦がご来店。天せいろをご注文で食べ終えた頃に、無口なご主人が、壁に掛けてある霊犀亭のいわれを記した書を読んで「変わった名前ですね」と言うものだから、例によって亭主は「大学時代の同人誌の名前で…」と説明を始めるのでした。「人の心と心が通じ合うの『霊犀』なのです」と、李商隠の漢詩を自分なりに解釈して話をするのでした。
　食べるのがゆっくりな奥様の方は、「お一人で大変ですね」と言うから、「コロナでお客が少ないから雇っていた人も休んでもらっているのです」と応える亭主。「とても美味しかった」と言って帰られたからまずは好かった。午前中にいらっした蕎麦好きの老人は隣町の蕎麦屋はしばらくお休みと書いてあったのだと言っていた。

　1時半を過ぎたので、そろそろ閉店の準備を始める亭主。営業の週の終わりはゴミ捨てやら残り物の処理などとやたらと時間がかかるのです。3時になればスポーツクラブから帰った女将が来てくれるかも知れないと、密かな望みを抱きつつ、洗い物やゴミ捨てや持ち帰り用の残り物の処理を済ませる。天麩羅鍋も重曹に浸して、綺麗に掃除をしておきます。果たして3時過ぎに女将は来てくれた。
　二月も今日で終わり。去年よりも来客は少ないから、今月もかなりの赤字ですが、人件費がない分、亭主の小遣い程度の出費でまずまずというところかな。隠居老人の蕎麦屋はかくして続くのです。

やっとブログの再開です……。

／2月10日木曜日　夜から雪が降り出して…

　関東地方も大雪だと、朝からテレビは大騒ぎ。先月も雪が積もって蕎麦屋の雪かきに早朝から出掛けたのでした。明朝もスコップを持って朝飯前のひと仕事だろうとブログを書いている亭主。
　10日前から新しいサーバーに切り替えて、高いお金を払った前のサーバーは不親切だったと諦める。結局、去年の 4月から三ヶ月ほど順調に稼働していただけで、いろいろいじっているうちに壊れてしまったのです。今回は慎重に何をどういじったかをメモして、最初に躓（つまづ）いた時点で、サポートセンターに電話をした。親切に対処方法を教え教えてくれたので、今度はマニュアルをひとつひとつ印刷して、やっとここまで辿り着きました。

　今日の日中は開店しても冷たい雨が降り続き、とてもお客が来るような天気ではなかったのでした。それでも朝飯前のひと仕事で小鉢を盛り付けたりと、雨の中を 6時から蕎麦屋に出掛けた亭主。7時に家に戻って朝食を食べたら、8時過ぎにはまた蕎麦屋に出掛けていく。蕎麦打ちの合間に金柑大福を包み、大根、生姜をおろして葱きりを済ませたら、野菜サラダの具材を刻み始める。
　3時間もかけて開店前の仕込みが終わったら、最後に店の掃除で床を掃いてテーブルと椅子をアルコールで拭いていく。だから、暖簾を出して一段落したらもう眠くなってしまうのです。カウンターの端の椅子に座って暗い外を眺める。外気温は 6度でこんな寒い日はお客は来るはずもないから、尚更、気が滅入る。

　それでも眠るわけにはいかないので、足腰腕の体操をして、店の中を歩き回る。最後は厨房に戻って再び外を眺めるのです。やっとお客が来たのは 1時過ぎで、若いカップルが暖かい蕎麦をとぶっかけ蕎麦と鴨南蛮蕎麦をご注文。作り始めたら、若い奥さんが焼酎の蕎麦湯割りを頼まれるから、俄（にわか）に忙しくなるのです。
　ぶっかけ蕎麦の天麩羅を揚げながら、鴨肉を解凍して焼酎を温めながら、蕎麦湯を作り始める。温かい物は入れ物も暖かくして出すのが基本だから、焼酎を徳利に入れて湯煎してお湯でグラスを温めて、蕎麦粉を溶いて蕎麦湯を作ったら、鴨南蛮蕎麦に添える野菜サラダと付け出しのなた漬けを盆に載せてお出しする。天麩羅を取り出して、蕎麦を茹でたら冷たい水で洗って、お湯を入れて暖めである丼の湯で蕎麦をもう一度洗い、次々とテーブルに運ぶのです。
　蕎麦の好きな若夫婦らしく、いろいろ話をし始めて、最後に蕎麦饅頭までご注文。時計はとうに 1時半を回っていたのです。

/2月11日金曜日　雪の朝

　ぐっすりと眠った朝は、窓を開ければ先月の雪の日よりも積もっていたからちょっと驚きました。朝飯前に蕎麦屋に出掛けて雪かきをするには起きる時間が少し遅すぎた。仕方がないので家の前の通りの雪かきだけでもしておこうと外に出れば、積雪は15cmほどで、今朝は大変だぞと隣の家まで道の片側だけ雪をかいたのです。
　玄関から女将が「ご飯できましたよ」と、亭主を呼ぶので一段落で、食事を終えたら今朝は顔も洗わずに雪かきの道具を持って蕎麦屋に向かうのです。みずき通りもバス通りも畑も一面の雪景色で、店の駐車場も雪を掻くのが大変そうなのでした。陽が昇って青空が広がっているのが唯一の救い。店の暖房を入れたら暖簾を出して、チェーンポールを降ろし、あまりの雪の多さなので、どこから始めれば好いのか考えてしまうのです。

　取りあえずは、お客が来て駐車場には入れるようにと、入り口から車止めのある奥まで、タイヤの通る場所の雪をどけていきます。これだけでもう一時間以上かかったから、朝の仕込みに取りかからなければならないし、途中で切り上げて蕎麦を打ち始める。バス通りは車が随分通るから、今朝の陽ざしも手伝って雪が溶けていく。
　11時過ぎには仕込みを終えて、筋肉痛の背中をかばいながらカウンターの奥の席に座わってしばし休憩。朝早くから雪かきをしていたから、店の暖房で身体が暖まって眠くなってしまう亭主なのでした。「家から車で出るのも大変だから、お客は来るはずもない」と女将も諦めた口調で言うのでした。そうは判っていても準備だけはしておかなければいけないのが商売というもの。

／2月12日　土曜日　雪の翌日は…

　真っ白な雪に覆われた翌朝は、陽射しはあったけれどかなり冷え込んでいました。好く晴れた昨日の午後のうちに、雪掻きを済ませた家が多く、住む人たちが年老いたお宅の前も何とか綺麗になっている。それでも北側に面した通りは手つかずのままで人一人歩く細道だけが雪をどけてある。陽が当たる通りは歩道まで雪が溶けて、春の淡雪の感があるのでした。
　みずき通りを右に折れて、蕎麦屋に続くバス通りまで出ると、北側の歩道はまだ雪に埋もれている。昨日の帰りがけに亭主がスコップを押しながら雪をどけた細い道が、蕎麦屋まで続いていました。それでも駐車場の前の部分だけが雪かきをしてあるのは、車で移動をする人たちの生活なのだと考えさせられる。

　蕎麦屋に着けば、車を入れやすいように三台分のスペースの雪を掻いておいたから、駐車場はもう乾いているのです。まったく陽の光のありがたいこと言ったら…。朝の寒さに耐えたら、早春の優しい陽射しが嬉しいのです。午前中から、散歩に出掛ける老夫婦の姿がちらほらと見られる。日中は10℃近くまで気温も上がったのだろうか。昼過ぎにはご家族連れのお客がご来店なのでした。
　蕎麦屋の周りの畑は一面の雪景色で、明るい陽射しが眩しいほどなのです。続けて駅前のマンションに住むという常連さんご夫婦が歩いていらっして、珍しくカレー蕎麦をご注文。カレーを解凍しながら天せいろを出し終えて、野菜サラダをお出しして、汁を作って蕎麦を茹でる亭主。蕎麦が捌（は）けていくのが小気味よい。明日は更に暖かくなると言うから、少しは期待できそうなのです。

2月13日　日曜日　寒い日なのに久々にお客が入って…

　午前6時の東の空は、春になって早くから白んでくる。先日の雪かきの跡があちらこちらに残ってはいるけれど、今夜からまた雪になるというから心配なのです。みずき通りを渡る頃にはもうだいぶ空も明るくなってきました。青空なのかうっすらと雲がかかっているのか、どうも怪しい天気。
　今朝の朝飯前のひと仕事は、昨日の洗い物の片付けと、小鉢の盛り付けだけだったから、大釜に水を汲んでいる間に、盆や蕎麦皿を戸棚にしまっていく。なた漬けを深めの小鉢に盛り付けたら、今度はまな板を出して白菜のお新香を包丁で切り分けていくのです。この他に切り干し大根の煮物があるから、10鉢もあれば足りるだろうと、亭主はポットに湯を沸かしてほうじ茶を入れるのでした。今飲む分と昼に飲む分を瀬戸物のグラスに三杯。

　葱切りと大根おろしを入れる容器を準備して、今朝のひと仕事を終える。近ごろはとかく物忘れが激しいから、一連の仕込みの流れの中で準備できるものは早め早めに用意しておくのです。天麩羅を揚げるパットにもキッチンペーパーを敷いておく。一つ一つの細かな作業が、朝食後に再び店に来たときに重なると、それなりに時間がかかるから、仕込みの時間を短縮するためには大切なことです。

　7時前に店を出る頃には、東の空から今朝の日の出が綺麗なのでした。いつもなら通勤時間帯なのに、今日は日曜日だから通る車も見当たらない。マスクをするのを忘れずに、さっき来た道を家に向かって歩き出す亭主。今朝は茄子とピーマンの味噌炒めだと夕べ女将が言っていたのを思い出す。タンパク質を取るために、豚のバラ肉を入れて作るのが最近の我が家の趣向。玉葱があれば尚更いい。

　朝食を食べてひと休みしたら、最近はひと眠りをせずにまた蕎麦屋に出掛けるようになった。夜がぐっすりと眠れているからだろうか。昨日の蕎麦が残っているから、今朝は蕎麦はいつもより少なく打とうと決めていたけれど、天気予報が変わって、今日は最高 5℃までしか上がらずに曇りとなった。
　果たしてお客は来るのだろうか。連休だからと三日連続で女将が来てくれて、亭主は打つ蕎麦の量も少ないし、薬味の葱を刻んで大根を卸し、野菜サラダの具材を刻んでも、まだ11時前なので開店までは随分と時間があった。奥の座敷に行って、隣の部屋の最後の障子の一枚に真新しい障子紙を貼る。僅か15分ぐらいの仕事なのに、年末から随分と時間がかかった。

　「日曜日を馬鹿にしてはいけない」とは常々亭主の口癖なのですが、分からないものでこんな寒い日に昼前からお客がいらっして、一時間に8人もの客が入ったのです。県の指導だからと三組入ったところで満席の看板を出して、最初の二組の常連さんが鴨南蛮蕎麦と鴨せいろの注文だったから、時間がかかるのでした。毎週のようにいらっしてくださる老夫婦は、先週は二人とも鍋焼きうどんだったのに、今日は鴨南蛮蕎麦と暖かい天麩羅蕎麦。カウンターに座ったリピーターの中年のご夫婦は天せいろと鴨せいろ。食べ終えたところで、せいろ蕎麦の追加ときたから驚いた。
　鴨肉を焼くのに時間がかかって、お待たせした三組目の中年のご夫婦は天せいろと辛味大根のおろし蕎麦大盛りで、こちらは食べ終わる前にご主人がご飯と味噌汁を追加でご注文なのでした。「コロナになってからしばらく来なかったけど、やはりまた来ますよ」と言って帰られる。皆さん蕎麦が好きな人たちなのだと嬉しかった。
　珍しく二回転目の後半は、何度目かのリピーターの家のご近所の品のいい老夫婦で、顔を見知った女将が何やら話をしている。亭主もカウンターを夾んで厨房から、「最近は団地の中でもテレビの音が大きなお宅が増えましたね」という話をすれば、「うちも音が大きいと喧嘩になるのよ」とは奥様。老いは等しくどのご家庭にも訪れているらしい。のどかな午後なのでした。

　閉店15分前のラストオーダーまであと10分という時間に、何度も電話をしてきたやはりリピーターの若いカップルがご来店で、カルビ丼セットと親子丼セットのご注文。天麩羅の具材をもう片付けを始めていたから違うオーダーで助かったけれど、ご飯と味噌汁を盛り付けながら、親子丼の具材を解凍してから卵を溶いて煮るのもひと手間なのです。暖簾をしまって､お蕎麦売り切れの看板を出しておく。こんな寒い日なのに、久々に10人を越えたお客が入って、やはり春なのかと片付けを終えて女将と家路に就くのでした。

2月14日　月曜日　寒い一日で…

　今朝も朝飯前の一仕事で蕎麦屋に出掛けました。昨日はお客が多かったので、蕎麦皿と漆の盆や椀など片付け物も多いのでした。よく乾かして収納しないと黴が生えて大変なことになるのです。
　かっぱ橋の蕎麦道具専門店のご主人に、特注で作ってもらった蕎麦皿を買うときに、「どうせ黴びが出たりするから」と、竹の中敷きを余分に買っておくことを勧められたけれど、黴を生えさせはしなかったが、7年の間に糸がほぐれて二つほど替えました。
　家の正月に使う椀なども、しまう時に好く乾かさなかったものは、黴が酷かったのを覚えている。道具は大切に長く使いたい。

　今日は昨日出尽くした小鉢にお新香や煮物を盛り付けて、家に戻って女将の作る朝食を食べる。脂ののったノルウェー産のサーモンを焼いて豚汁で飯を食う至福の時を過ごせば、食後のひと眠りは今朝もパス。予報よりも天気の回復は遅く、曇り空で寒い朝なのでした。それでも早朝から店の暖房を入れておいたから、蕎麦打ち室も13℃になっていたから、早速、蕎麦を打ち始める亭主なのでした。
　捏ね上げた蕎麦玉を寝かせている間に葱切りを済ませ、昨日の洗濯物を干しておきます。蕎麦を伸して包丁打ちを終えたら、厨房に戻って大根と生姜をおろし、今朝は野菜サラダの具材を先に刻んでしまいました。最後に金柑大福を包んだのです。蕎麦茶を作り、四つのポットに沸いた湯を入れたら、天麩羅の具材を取り出して並べる。開店前の仕込みは11時には終わって、後はアルコールでテーブルや椅子を拭いていくだけなのでした。

　早めに暖簾を出したけれど外は相当に寒いから、当然のことお客は来ないのです。古くからの友人にメールを出して新しいブログのURLを伝えておいたら、学生時代から世話になった奥さんから昨年の京都旅行の写真を添えて返信が届いていたので、印刷して家の女将に見せたら、亭主よりもよく読んで内容を理解していたから驚きなのでした。毎日のように新聞を熱心にに読んでいるからなのかも知れない。ニュースはテレビとネットで済ませる亭主は、書斎のパソコンを離れると、もう頭に何も残っていないのから困る。
　昼になってもお客は来そうもないから、もう一人の古い友達に7ヶ月ぶりのブログの再開を、スマホからメールで伝えようとしたら、手の小さな割には指の太い亭主には、スマホの文字のキーが小さすぎて四苦八苦。パソコンのようには詳しい内容を送れないのが難点なのでした。これは歳のせいではなく、単に物理的なものでしょう。今の人たちは力仕事もしてこないから、指の細い人が多いのかしら。それでも無事に届いて喜んでくれたから嬉しかった。
　

　開店休業のまま、今日もお客がないまま終わるのかと調理場の片付けに入っていたら、自転車に乗って若い男性がやって来たのでした。今日はお休みで、最近ユーカリに越してきたけれど、蕎麦屋がないと言って捜していたらしいのです。天せいろを注文して、これは美味しいと喜んでくださった。
　「有り難うございます」としか応えようのない亭主は、どうして団地の外れの人気のない所に店を構えたのかとか、ここに住んでいるのかとか、他にお客もいなかったから、次から次へと尋ねるいろいろな質問に、カウンターのこちらから、いちいち丁寧に答えたのでした。みんなコロナ禍で人との会話が少なくなっているのだろうか。支払いの折に、店置きのパンフレットを持って帰られた。